Ravitaillement en vol de deux bombardiers stratégiques B-52H Stratofortress par deux KC-135 Stratotanker escortés par des avions de combat F-18C finlandais durant la BTF24-4.
USAF
Le 21 juillet, deux bombardiers stratégiques B-52H Stratofortress décollaient de la base aérienne de Barksdale (Louisiane, États-Unis). Ces deux avions ont pris cap au nord afin de traverser l'Atlantique nord et par après, la mer de Barents. C'est là que, vers 8 heures du matin (heure de Paris), des avions de combat russes ont intercepté les appareils américains. L'US Air Force in Europe (USAFE) précise que appareils américains ont continué leur route comme prévu. À noter que l'USAFE annonce une interception par deux avions de combat russes alors que le compte Télégram du ministère de la Défense russe annonce "des chasseurs MiG-29 [Fulcrum] et MiG-31 [Foxhound]".
Après avoir survolé le nord de la Norvège, les avions ont survolé, pour la toute première fois, un territoire suédois dans le cadre d'une mission opérationnelle. L'Ilmavoimat (Force aérienne finlandaise) précise dans un communiqué de presse que les avions sont entrés en Laponie et se sont dirigés vers le Sud. Les B-52H étaient alors accompagnés de deux ravitailleurs KC-135 Stratotanker et d'un ravitailleur KC-46A Pegasus de l'US Air Force.
Les avions ont ensuite survolé une partie de l'Europe de l'Est avant d'effectuer une autre manœuvre historique. Le voyage ne s'est pas terminé au Royaume-Uni, pays accueillant normalement chaque Bomber Task Force Europe, mais bel et bien en Roumanie. Pour la toute première fois, deux Stratofortress ont atterrit en Roumanie, sur la base aérienne 57.
Ce transfert en Europe a aussi été un entrainement d'escorte pour les avions de combat de nombreuses forces aériennes :
Par ailleurs, les deux Stratotanker et le Pegasus n'ont pas traversé l'Atlantique avec les deux bombardiers : les trois ravitailleurs appartiennent au 100th Air Refueling Wing, une unité déployée sur la base aérienne de Mildenhall, une base de la Royal Air Force au Royaume-Uni.
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D'un point de vue plus stratégique, ce déploiement, comme les derniers déploiement de bombardiers stratégiques B-1B Lancer, B-2A Spirit ou de B-52H Stratofortress en Europe représente à la fois un moyen de réassurance des pays européens de l'OTAN face à la menace russe. Ce simple transfert vers l'Europe est aussi une démonstration de force : la presque totalité des bombardiers stratégiques de l'US Air Force sont basés aux États-Unis... ce qui ne les empêche pas de pouvoir frapper presque n'importe quelle zone sur Terre en décollant depuis leurs bases américaines.
Enfin, le B-52H est souvent surnommé le "camion à bombes" de l'USAF. Si en avril 1952, lors de son entrée en service dans l'USAF, ce rôle lui était clairement attribué, à la fin des années 80, les bombes cotoient également les missiles ; de Tempête du désert à la plus récente opération Inherent Resolve, les Stratofortress sont capables de larguer de nombreuses munitions différentes. Avec une capacité de transporter 31,5 tonnes de munitions, il peut par exemple transporter dans sa soute et sur des pylônes externes 108 bombes lisses Mk 82 (500 lb, 227 kg), au moins 32 bombes planantes Small Diameter Bomb (SDB), 20 missiles de croisière JASSM-ER ou encore 20 (2x 6 en externe, 8 en soute) missiles de croisière ALCM. Si le bombardier transporte des munitions guidées par laser, il peut aussi emporter son propre pod de désignation laser ou même renvoyer aux troupes au sol l'image que l'équipage aperçoit grâce au pod (USAF). Le système utilisé est le pod Sniper, fixé sur l'une des ailes du B-52H, sur son propre pylône.
