Signature de la LOA concernant les 96 AH-64E Apache polonais par Władysław Kosiniak-Kamysz, ministre de la Défense polonais (13 août 2024).
Poland MoD
En 2022, le Département d'État américain (équivalent du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères français) autorisait officiellement la Pologne à acquérir des hélicoptères de combat AH-64 Apache. La surprise de cette annonce ne résidait pas dans le choix de l'hélicoptère américain mais bel et bien dans le nombre d'appareils achetés ; les 32 hélicoptères de combat Mi-24 Hind polonais devaient au départ être remplacés par 32 nouveaux hélicoptères de combat. Mais suite aux tensions géopolitiques en Europe, la Pologne a décidé de tripler le nombre d'hélicoptères à acheter.
Suite à cette autorisation, plusieurs étapes ont été franchies, jusqu'au 13 août 2024, date à laquelle une lettre d'offre et d'acceptation a été signée, confirmant l'achat des appareils pour un montant total de 10 milliards de dollars (soit 9,14 milliards d'euros). Les hélicoptères devraient être livrés entre 2028 et 2032 mais entretemps, 8 AH-64E de l'Armée de Terre américaine (US Army) seront loués par la Pologne afin d'entrainer ses personnels sans attendre l'arrivée effective des hélicoptères de combat. Le communiqué de presse de Boeing annonce qu'en plus d'acquérir la dernière version de l'Apache (AH-64E), la Pologne devient aussi un utilisateur important de l'hélicoptère de combat américain, comme précisé par Kathleen Jolivette, vice-présidente et directrice générale de Boeing Vertical Lift :
"L'engagement de la Pologne à acquérir 96 appareils représente la plus grosse commande de vente militaire à l'étranger dans l'histoire de la division Vertical Lift de Boeing et fera non seulement de la Pologne notre 19ème client mondial de l'Apache mais aussi le plus grand opérateur en dehors des États-Unis."
La signature comprend aussi un soutien technique et de maintenance de la part de Boeing, de même que l'achat de munitions, comme précisé dans le communiqué de presse du gouvernement polonais. Cependant, cette dernière partie n'est pas précise. Il est possible d'avoir une liste des munitions potentiellement achetées grâce à l'autorisation du Département d'État ;
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En plus de la formation des équipages, l'Armée de Terre américaine (US Army) soutiendra également l'intégration de ces nouveaux hélicoptères au sein de l'Armée de Terre polonaise via des entrainements communs. Pour ce faire, le Vème Corps d'Armée vient de lancer la Polish Apache Initiative, principalement gérée par la 12ème Brigade d'Aviation de Combat américaine.
D'un point de vue politique, ce choix d'armement n'est pas européen mais la Pologne souhaite moderniser au plus vite ses capacités militaires, particulièrement face aux menaces russes et à l'invasion de son voisin direct ; l'Ukraine. Inversement, d'un point de vue plus technique, le duo final s'était porté sur deux hélicoptères de combat puissants ; l'AH-1Z Viper et l'AH-64E Apache sont tous deux capables d'emporter jusqu'à 16 missiles antichars AGM-114 Hellfire, là où les plus européens A129 Mangusta et Tigre sont "limités" à 8 missiles antichars.
Enfin, d'un point de vue annonces, cette signature suit l'achat de 48 lanceurs Patriot le 12 août et précède l'acquisition le 14 août de 28 véhicules blindés de reconnaissance Bóbr-3 (pour remplacer les antédiluviens BRDM-2), le tout, la veille de la Fête des Forces armées polonaises (commémorations de la victoire de la bataille de Varsovie de 1920). Le message est clair : les Forces armées polonaises se rééquipent en matériels modernes et en profitent pour monter en puissance, tout particulièrement au niveau terrestre. Les Apache Guardian font partie intégrante de cette montée en puissance (aéro-)terrestre. Autre exemple : la cavalerie lourde polonaise qui, avec un peu plus de 1600 chars de combat modernes Leopard 2 (A4/PL/A5), M1 Abrams (M1A1 FEP/A2 SEPv2/A2 SEPv3) et K2 Black Panther (K2/PL) acquis ou en cours d'acquisition, classera prochainement la Pologne comme la première armée terrestre européenne... sans compter le reste du charroi, accompagnant ou soutenant cette cavalerie lourde modernisée mais aussi les autres éléments des Forces terrestres, tels que l'infanterie ou les troupes aéroportées.
Au 13 août 2024, ce sont près de 1290 hélicoptères de combat AH-64 Apache qui sont en service dans le monde, sous différentes variantes. Si la Pologne est en passe de devenir le premier utilisateur à l'export en termes d'Apache, il faut préciser que l'US Army déploie actuellement plus de 700 Apache (les chiffres varient en fonction des sources), pour la grande majorité des AH-64D mais en passe d'être modernisés aux standards AH-64E. Aà noter que la totalité des heures de vol pour les Apaches américains (AH-64A/B/C/D/E) cumulent plus de 5 millions d'heures de vol, y compris plus de 1,3 millions d'heure de vols de combat.
Au niveau amélioration, l'AH-64Ev6 comprend deux turbomoteurs plus puissants (T700-GE-701D de General Electric) et bien évidemment, une transmission revue suite à l'augmentation de puissance, un rotor principal équipé avec 4 nouvelles pales en matériaux composites, les systèmes optiques dans le nez revus et modernisés, une mise à niveau des logiciels internes et du système de mission, une capacité de commander des drones et de recevoir ou partager des informations de ces drones (MUM-T), une interopérabilité augmentée, etc. Il faut préciser que la capacité MUM-T voit le très célèbre radar AN/APG-78 Longbow déposé pour accueillir différents capteurs et émetteurs sur ce même emplacement au-dessus du rotor principal. La publication sur X ci-après montre d'ailleurs la différence entre deux Apache équipés d'un MUM-T et deux Apache équipés du radar Longbow. Il faut donc s'attendre à des vols en binômes ou du moins, avec à minima deux hélicoptères différents, afin de garder une capacité de détection sur un Apache "Longbow" et une capacité de détection des menaces dans l'environnement proche, de contrôle des drones et de partage des informations grâce à un Apache "MUM-T".
Données techniques
Taille : 14,68 mètres de long, 4,72 mètres de hauteur
Diamètre du rotor principal : 14,63 mètres
Masse maximale au décollage : 10,432 tonnes
Vitesse maximale : +279 km/h
Plafond : 20 000 pieds (6 096 mètres)
Équipage : 2
Armement (unique et complet sur chaque pylône) : canon de 30 mm à tir rapide (interne, tourelle sous le nez, 1200 obus pour 600 à 650 coups/minute), 16 missiles antichars (4 sur 4 pylônes externes), 76 roquettes (19 dans 4 pods lance-roquettes externes).
(D'après Boeing)
