Hélicoptère de transport moyen AW101 Merlin Mk4 de la Royal Navy.
Royal Navy
Le 4 septembre en soirée, des hélicoptères Merlin Mk4 de la Royal Navy s'entrainaient dans la Manche depuis le porte-avions léger Queen Elizabeth (R08, classe Queen Elizabeth). Cependant, pour une raison inexpliquée, un Merlin Mk4 s'est écrasé en mer. La Royal Navy, au travers d'un communiqué sur X, a annoncé qu'un marin britannique était décédé. Le communiqué précise qu'aucun autre personnel n'a été grièvement blessé ou était décédé.
Les sites de live tacking montrent deux hélicoptères Merlin voler dans les eaux internationales, au large d'Exeter ;
CMNDO98 a disparu à 21h50 et CMNDO22 à 21h46, juste après avoir rebroussé chemin. Ces deux disparitions pourraient s'expliquer par un appontage sur le porte-avions, comme c'est souvent le cas. Toutefois, vers 21h38, un hélicoptère AW-189 des Garde-côtes britanniques alors en vol, s'entrainant probablement au large de l'île de Wight, a changé de cap et s'est dirigé droit sur la zone d'exercice. L'hélicoptère de sauvetage est arrivé vers 22h24 mais a dû se dérouter 16 minutes plus tard vers l'île de Portland, probablement pour se ravitailler. Entretemps, à 22h53, CMNDO22 réapparaissait à nouveau pour se poser sur la base aérienne de Yeovilton (Somerset), laissant penser que l'hélicoptère crashé est "CMNDO98" (ZJ135).
Durant une dizaine de minutes, un hélicoptère Lynx s'entrainant dans les terres s'est aussi dérouté vers la zone mais ne semble pas avoir pris part aux recherches. Vers 21h26, un S-92A des Garde-côtes reprenait les recherches, soutenu à 23h22 par l'AW-189 des Garde-côtes, revenu de Yeovilton. Vers 23h38, le S-92A est sorti de la zone de recherche en prenant un cap à l'Ouest alors qu'à 23h49, l'AW-189 a arrêté les recherches et pris un cap retour vers sa base de Portsmouth vers 00h07, heure probable de la fin des recherches.
Il faut noter que le S-92A s'est posé sur le camp Bickleigh durant 2 heures 36 minutes. Aucune information officielle ne vient expliquer cet arrêt. Ce camp militaire est la base du 42ème Commando des Royal Marines. L'hélicoptère crashé transportait-il des commandos ? Devait-il, une fois la mission terminée, ramener des commandos à terre ? Toutes les hypothèses sont ouvertes au moment où ces lignes sont écrites.
Une analyse plus précise des informations disponibles sur les sites de live tracking montrent que CMNDO22 volait de manière assez constante entre 130 et 137 mètres d'altitude. Si ça vitesse avait déjà légèrement diminuée, l'hélicoptère a commencé à perdre de l'altitude vers 21h 45 min 14 sec (152 km/h, 114 mètres), et ce, de manière continue - mais pas abrupte - avant de disparaitre à 21h 46 min 09 sec.
Entrez chaque jour au coeur des enjeux de l'aéronautique, de la défense et du spatial avec l'expertise de la rédaction et suivez les actualités structurantes de ces secteurs stratégiques.
Le Merlin est un hélicoptère moyen utilisé par la Royal Navy sous deux variantes ; le Mk2 et le Mk4. Le premier est la bête de somme du groupe aéronaval embarqué des deux porte-avions légers de la Royal Navy : lutte anti-sous-marine, guet aérien avancé, search and rescue, transfert de cargo,... En revanche, le Mk4 est un véritable hélicoptère de transport moyen au profit des Royal Marines ; transport de troupe, aérocordage, déploiement de forces spéciales, cargo,...
De manière générale, le Merlin peut transporter 3,8 tonnes de matériels et/ou personnels, voler sur une distance de 1389 kilomètres à une vitesse maximale de 296 km/h.
