Décollage du premier drone SkyGuardian belge aux États-Unis
Premier drone MQ-9B SkyGuardian belge au roulage le jour de son premier vol (20 février 2025).
Belgian Air Force
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Premier drone MQ-9B SkyGuardian belge au roulage le jour de son premier vol (20 février 2025).
Belgian Air Force
C'est le compte Facebook de la Force aérienne belge (Belgian Air Force) qui l'a annoncé le 26 février : le tout premier MQ-9B SkyGuardian belge vole ! Le 20 février dernier, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) a effectué le vol inaugural du MQ-9B, immatriculé MS-01. Ce vol a eu lieu depuis l'aéroport d'El Mirage (Californie, États-Unis). Pour l'instant, les essais sont effectués par les personnels de l'entreprise américaine mais les futurs équipages belges auront l'occasion de prendre en main leur future monture à l'issue de la fin de leur formation, effectuée à Desert Horizon.
Cette période d'essai verra par la suite la livraison du tout premier SkyGuardian auprès de la Force aérienne belge. Le drone sera ensuite transféré en Belgique. D'ailleurs, l'attente ne devrait pas être longue : le premier vol en Belgique est annoncé pour cet été 2025 ! Les drones seront opérés par la 2ème Escadrille 'Comet' du 2ème Wing de Florennes. Pour ce faire, la base s'est transformée avec la construction d'installations dédiées à ces futurs drones. En plus d'un hangar, de nouveaux bureaux,... la 2ème Escadrille dispose aussi, depuis octobre 2024, d'un simulateur de vol de MQ-9B opérationnel.
Mais ce nouveau drone requiert aussi des équipages formés. La Force aérienne belge avait envoyé six équipages se former aux États-Unis. Au total, six opérateurs des capteurs et six coordinateurs de mission ont terminé, le 17 juin 2024, la première phase de formation dans le Dakota du Nord. Ils ont pu prendre en main la station de contrôle (Ground Control Station) et la station de recueil des renseignements de mission (Mission Intelligence Station), utilisées respectivement pour contrôler le drone en vol et pour recueillir les données collectées par le SkyGuardian. Des vols sur simulateurs avaient également été effectués pendant un mois et demi.
La deuxième phase est actuellement en cours, sur ce même aéroport d'El Mirage, d'où avait justement décollé pour la première fois le MS-01 belge. Les six équipages y sont formés sur plusieurs modules, notamment les modules Intelligence, Surveillance, Reconnaissance (ISR) et Synthetic Aperture Radar (SAR). Ce dernier module permettra l'utilisation efficace du radar multi-mode Lynx :
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Ils auront alors l'occasion de réellement piloter un MQ-9B lors de cette formation. Une troisième phase, axée sur le renseignement, sera ensuite dispensée au Royaume-Uni, sur la base aérienne de Waddington et d'où opèrent les Protector RG Mk 1 (dénomination britannique du MQ-9B) de la Royal Air Force.
Enfin, si ces drones ont avant tout été acquis dans une optique de renseignement, le gouvernement actuel semble vouloir changer la doctrine d'emploi des drones militaires belges. En effet, le 31 janvier 2025, un accord de gouvernement était publié, signifiant la création d'un nouveau gouvernement fédéral en Belgique. Dénommé "Déclaration du Formateur", ce dernier précise dans les grandes lignes les futures décisions du gouvernement De Wever, y compris au niveau de la Défense (achats d'avions de combat, d'avions de transport,...) . Au niveau des drones militaires, cette déclaration précise :
"Il s'agit notamment d'investissements [...] et [dans] l’extension de notre flotte de drones et de systèmes sans pilote et armés à travers les différentes composantes [...]"
Pour rappel, jusqu'au gouvernement De Croo (gouvernement précédent), il était hors de question pour les Forces armées belges d'utiliser des drones armés ou encore drones suicides... et ce, malgré les nombreux RETEX à travers le monde (Syrie, Irak, Haut Karabagh, Ukraine, mer Rouge,...). Cette annonce du gouvernement De Wever laisse donc à penser que les SkyGuardian pourront aussi effectuer des frappes au sol en plus de fournir un soutien ISR aux troupes au sol.
