60 hélicoptères de transport lourd Chinook dernière génération pour l’Allemagne
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Représentation du ravitaillement en vol de deux CH-47F Block II allemands par un KC-130J allemand.
Boeing
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Représentation du ravitaillement en vol de deux CH-47F Block II allemands par un KC-130J allemand.
Boeing
Le 26 juillet 1972, la Heeresfliegertruppe (Troupes d’Aviation des Forces terrestres allemandes) recevait son tout premier hélicoptère de transport lourd CH-53G. Au total, l’Armée de terre allemande (Heer) reçu 110 hélicoptères CH-53G, dont 108 produits localement par VFW-Fokker, une joint venture entre Vereinigte Flugtechnische Werke (VFW) et Fokker. Les deux premiers exemplaires ont été fournis par l’entreprise américaine ayant développé le CH-53 ; Sikorsky. La version G (Germany), spécialement développée pour l’Allemagne, se base sur le CH-53D Sea Stallion. Cependant, seulement quelques CH-53G sont encore en service en Allemagne aujourd’hui. En effet, afin de rester opérationnels, trois sous-variantes ont été développées pour améliorer petit-à-petit la flotte de CH-53G allemands en CH-53GS/GE/GA. Ces améliorations vont d’ailleurs permettre d’élargir le spectre des missions, avec par exemple un CH-53GS tout à fait adapté aux missions CSAR (Combat Search And Rescue) grâce à sa suite d’autoprotection électronique, l’emport d’un armement d’autoprotection, etc.
En 2013, suite à la réorganisation des Forces armées allemandes, la flotte de CH-53G a été transférée auprès de la Luftwaffe (Force aérienne allemande). Aujourd’hui, 70 CH-53G/GS/GE/GA volent sous la cocarde allemande… plus d’un demi-siècle après leur entrée en service. Et de fait, si d’un côté, l’Allemagne ne souhaitait pas perdre cette capacité de transport héliporté lourd, les coûts liés à l’utilisation de ces hélicoptères ne permettaient pas de garder les CH-53 en service encore bien longtemps : il leur faut un remplaçant !
La liste des remplaçants potentiels fut assez courte, l'Allemagne cherchant un appareil respectant les standards OTAN : le CH-47F Block II Chinook de Boeing ou le CH-53K King Stallion de Sikorsky. Cependant, un facteur important va être pris en compte par l’Allemagne : le coût du futur hélicoptère. Pour rappel, la Luftwaffe souhaitait remplacer ses actuels 70 CH-53 par 60 hélicoptères de transport lourd modernes. Or, pour le même budget, l’Allemagne pouvait acquérir 60 Chinook contre ‘seulement’ 40 King Stallion.