Une nouvelle soute reconfigurée. C'est ce dont le B-52H va bénéficier, par le biais de l'installation du CRL ou Conventionnal Rotary Launcher. Soit un barillet rotatif, qui permettra aux Stratofortress d'emporter une sélection élargie d'armement conventionnel intelligent et guidé GPS.
Bien que les barillets soient déjà utilisés sur les cellules actuelles, c'est le premier qui permettra d'accroître de 67 % les capacités d'emport d'armes intelligentes du B-52H. L'idée de l'installation d'un CRL est apparue en 1990, cependant ce n'est que tout récemment que le programme a fait l'objet d'un développement.
"Un B-52H avec un mélange d'armes intelligentes permet une certaine polyvalence, une sélection d'armement plus étendue et l'absence de recours à un soutien aérien additionnel comme cela était le cas par le passé", commente Donavan Stinson, qui a suivi le programme depuis le début.
L'intégration du CRL à bord du B-52H fait partie d'un programme global de modernisation visant à étendre la durée de vie du bombardier stratégique jusqu'en 2040. A termes, les B-52 et les B-1 devraient être remplacés par le Long Range Strike-Bomber (LRS-B), alias B-21 Raider qui est actuellement en cours de développement au sein de Northrop Grumman.
