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La Marine Nationale a annoncé que deux équipages d'avions de patrouille maritime ATL-2 ont été qualifiés le 18 juin 2015 aux procédures de tir de bombes GBU-12 avec désignation autonome.
Le tir a été effectué par un ATL-2 équipé de la tourelle électro-optique WESCAM MX20HD. Un système qui avait été commandé en urgence opérationnelle en 2013 pour équiper deux ATL-2. Au final, trois appareils ont finalement été dotés de ce système qui sera intégré sur l'ensemble des appareils devant être modernisés. (15 appareils doivent être modernisés dans le cadre d'un programme confié en 2013 à Dassault Aviation et Thalès pour une valeur de 400M€).
La mise en place de cette capacité autonome de désignation est une nouveauté pour les ATL-2 de la Marine. Auparavant, la cible devait être illuminée par un capteur déporté (contrôleur au sol, pod de désignation d'un chasseur…). La mise en oeuvre de la capacité de désignation laser depuis la WESCAM MX20HD a été le fruit d'importants travaux d'intégration de la part de Dassault Aviation et de la Marine Nationale (Qui souligne la complexité du système). La nacelle est désormais capable d'illuminer une cible pour guider une bombe à guidage laser. Reste à qualifier les équipages aux procédures de mise en oeuvre de cette capacité.
La soute à armement de l'ATL2 peut accueillir jusqu'à quatre bombes GBU-12 de 250 kg. Les appareils de la Marine devraient bientôt être capables de mettre également en oeuvre des bombes GBU-58 plus légères (125 kg).
Cette qualification pourrait servir notamment en Afrique où la base de Niamey a été aménagée pour l'accueil sur la durée d'un ATL-2. Pour sa part, la Marine Nationale affirme qu'il n'est pas prévu pour l'heure de déployer un appareil dans le cadre de l'opération Barkhane.
