Des F-18 Hornet australiens également livrés en Ukraine ?
Vol en formation de trois F/A-18A Hornet australiens.
RAAF
Vol en formation de trois F/A-18A Hornet australiens.
RAAF
Ce 6 juin, le journal The Australian Financial Review (AFR) peut annoncer que des discussions sont actuellement en cours entre l'Australie et l'Ukraine pour la fourniture d'avions de combat F/A-18A/B Hornet de la Royal Australian Air Force (RAAF). Robert Potter, un expert australien en sécurité, conseillant le gouvernement ukrainien, a notamment confirmé auprès du journal australien que les négociations étaient en cours mais qu'un accord n'était pas encore conclu.
RAVN Aero (anciennement Air USA) cherche à acquérir les 38 appareils encore non-vendus mais le contrat ne semble pas encore avoir été signé ou du moins mis en application. Pire encore, il semblerait que le contrat en question est actuellement mis en pause. Cependant, aucune information n'est transmise, tant du côté de RAVN Aero ou des autorités australiennes. Un porte-parole australien avait même annoncé le 1er mai 2023 : "En raison des considérations commerciales confidentielles, aucune information supplémentaire ne pourra être fournie sur les arrangements commerciaux pour [les F-18]."
La RAAF est en plein processus de renouvellement de sa flotte de combat, avec la mise en service des F-35A Lightning II. Cette nouvelle flotte de 72 avions de combat devrait être totalement opérationnelle durant cette année 2023. Ainsi, les derniers Hornet australiens ont été mis à la retraite le 29 novembre 2021 après 35 années à voler sous la cocarde de la RAAF. Au total, ce furent 75 Hornet ont été achetés en 1981 :
Sur cette flotte mise à la retraite ;
L'Australie cherche donc à se débarrasser de 38 avions. Une partie des appareils ont été photographiés dans un hangar de l'île de Guam, au sein de la base aérienne américaine d'Andersen (Guam, États-Unis). Une partie (ou la totalité) des avions ne seraient donc pas stockés en extérieur ainsi, à l'abri des aléas climatiques. Enfin, si les 38 avions ne sont peut-être pas tous en état de voler, les sources du journal AFR estiment que la majorité des F/A-18A/B stockés peuvent encore servir pendant plusieurs années alors que les autres avions peuvent être cannibalisés au profit des appareils en état. Il faut toutefois noter que les Australiens ne pourront livrer des F/A-18A/B aux Ukrainiens qu'après avoir reçu l'autorisation des États-Unis.
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Les Hornet australiens ne sont pas de simples Hornet de base : ils ont été modernisés en 1999 dans le cadre du programme multi-phases Hornet Upgrade Program (HUG). Concrètement, ce programme apporte de nouveaux systèmes et munitions à emporter ;
Les avions ont également subi des améliorations mineures en dehors du HUG, avec notamment la possibilité d'emporter des GBU-31 JDAM ou AGM-158 JASSM. Enfin, entre 2006 et 2010, la structure des Hornet a été totalement inspectée et le fuselage central remplacé.
Concrètement, ces F/A-18A/B Hornet modernisés sont à peu près équivalents à des F/A-18C/D Hornet. A noter que la RAAF utilise toujours des avions de combat F/A-18F Super Hornet et EA-18G Growler. Ces avions ne sont pas concernés pour une éventuelle livraison en Ukraine. Dans le même ordre d'idée, l'Ukraine s'était intéressée aux F/A-18C/D finlandais mais le 12 avril 2023, Antti Kaikkonen a rejeté cette idée. Il faut bien comprendre qu'au début de la guerre en Ukraine, la Finlande avait été clairement menacée par la Russie suite à sa demande d'adhésion à l'OTAN. Les Forces armées finlandaises peuvent donc difficilement se séparer de leurs avions de combat.
Les Hornet australiens représentent, tout comme les F-16, un bond en avant pour la Force aérienne ukrainienne. S'ils ne sont pas de dernière génération, ils représentent tout de même, grâce aux modernisations et améliorations, un saut capacitaire :
Étant donné les nombreuses variantes du F-16 et qu'aucune annonce ne permet de déterminer la ou les variantes livrées, le modèle de F-16 décrit est sa première version : les Ukrainiens disposeront donc de F-16 aux caractéristiques présentées ci-dessous (version de base) ou supérieures (si les versions livrées sont des MLU, C/D,...).
F/A-18A/B Hornet
Taille : 16,8 mètres de longueur, 13,5 mètres d'envergure et 4,6 mètres de hauteur
Masse maximale au décollage : 23,5 tonnes
Vitesse maximale : +1,7 Mach, soit +2.100 km/h
Autonomie (à vide) : 2.844 km
Armement : 7 tonnes de munitions et pods
Équipage : 1 (F/A-18A), 2 (F/A-18B)
Avions modernisés dans le cadre du programme HUG et ayant suivi une inspection structurelle poussée.
F-16A/B Fighting Falcon
Taille : 14,52 mètres de longueur, 9,45 mètres d'envergure et 5,01 mètres de hauteur
Masse maximale au décollage : 16,875 tonnes
Vitesse maximale : +1,7 Mach, soit 2.100 km/h
Autonomie (à vide) : 2.027 km
Armement : plus de 6,8 tonnes de munitions et pods
Équipage : 1 (F-16A), 2 (F-16B)
Variante livrée encore inconnue, nombreuses versions disponibles avec ou non des améliorations.