Une image partielle avait déjà mis en évidence la capacité d’emport des bombes planantes de précision JDAM-ER par les MiG-29 ukrainiens. Or, une image bien plus large et publiée récemment confirme définitivement la capacité JDAM-ER pour les MiG-29 ukrainiens.
Confirmation définitive
Le 4 juillet dernier, à l'occasion de la fête célébrant l'indépendance des États-Unis, l'Ukraine avait publié une série d'images de matériels offerts par les États-Unis en les remerciant pour ces livraisons. Parmi ces images, il était possible d'apercevoir une bombe JDAM-ER fixée sur un avion et dont le train d'atterrissage ressemblait à celui d'un avion de combat MiG-29. Si des doutes subsistaient, ils sont désormais levés en ce qui concerne l'avion porteur : une image plus large est apparue ce 21 décembre sur les réseaux sociaux.
On peut y voir un avion de combat MiG-29 Fulcrum avec des cocardes ukrainiennes, les ailes bleues ainsi que le camouflage en pixel caractéristique des avions de combat de la Force aérienne ukrainienne. Sous l'aile gauche (bâbord) de l'avion, un missile air-air courte portée R-73 Vympel (AA-11 Archer) est fixé (premier-plan sur l'image). Juste derrière le missile, il est possible d'apercevoir une bombe air-sol (probablement une Mk 82) équipée d'un kit Joint Direct Attack Munition Extended Range (JDAM ER). Celle-ci comprend également un "cache de protection blanc"... mais qui n'en n'est pas un : il s'agit d'une fusée DSU-33, produite par Northrop Grumman. Elle permet à la bombe d'exploser au-dessus de la cible, permettant un meilleur effet de souffle lors de l'explosion.
JDAM-ER
Le kit JDAM était déjà une grande avancée pour les forces aériennes détenant ce kit, mais les capacités du JDAM-ER sont incomparables : la portée passe de 25 à plus de 70 kilomètres, avec une précision de 3 à 7 mètres (les sources varient) contre 9 mètres pour une JDAM standard. Cette munition devient ainsi redoutable, qu'elle soit larguée en haute altitude ou très basse altitude. Boeing a développé et produit ce kit spécifique pour améliorer un peu plus les frappes de bombes non-guidées Mk 82 (226,8 kg), Mk 83 (453,6 kg) ou encore Mk 84 (907 kg).
Elle permet à l'avion porteur, dans ce cas-ci, un Mig-29 ukrainien, de garder une certaine distance de sécurité par rapport aux systèmes antiaériens courte et moyenne portée russes. En basse altitude, la bombe est larguée dans le même schéma que les bien moins précis tirs de roquettes "spray-and-pray" ; alors que l'avion prend un certain angle en montée rapide, la bombe est larguée, déploie ses deux ailes et plane vers sa cible dans une trajectoire en courbe. Cependant, cette technique de tir réduit la portée effective du kit, la bombe n'ayant pas une altitude élevée.
Le système de guidage utilise la constellation GPS ainsi qu'un système de navigation inertiel. Les coordonnées peuvent être introduites en plein vol ou avant le décollage. Il est fort probable que cette deuxième solution soit exclusivement utilisée par les militaires ukrainiens, le système de combat du MiG-29 n'étant pas du tout adapté pour ces munitions aux standards OTAN. Enfin, il faut noter que la JDAM-ER est fixée sur un seul et unique pylône alors que les missiles antiradars AGM-88 HARM sont fixés sur un pylône LAU-118/A, lui-même fixé sur un pylône "adaptateur" attaché sous l'aile du MiG-29.
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