Retour en vol réussi pour Proton

Aucun lanceur russe Proton n'avait décollé depuis le... 9 juin 2016 (soit un an demain), immobilisé suite à l'analyse de l'anomalie qui s'était produite lors du lancement d'Intelsat 31 (arrêt prématuré du deuxième étage), puis au scandale des problèmes de soudure des moteurs RD-0210 du même deuxième étage.

Ce 8 juin, à 3h45 UTC, le lanceur lourd de Khrounitchev (dans sa version M/Briz-M phase 4) a repris du service depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Au terme d'une mission de 9 heures et 13 minutes, marquée par cinq allumages successifs de son étage supérieur, il a placé sur orbite de transfert géostationnaire (2 300 x 35 786 km, inclinée de 30,5°) l'imposant satellite de télécommunications EchoStar 21 (6,9 t au décollage), pour le compte de l'opérateur américain Dish Network Corporation (EchoStar).