Le télescope Fermi décèle les blazars les plus distants de l'Univers
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Vue d'artiste d'un blazar.
M. Weiss/CfA
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Vue d'artiste d'un blazar.
M. Weiss/CfA
Un blazar est un type de galaxie dont les émissions intenses sont alimentées par des trous noirs surdimensionnés. Le télescope spatial Fermi (Fermi Gamma-ray Space Telescope) vient de permettre l'identification des cinq blazars les plus distants connus jusqu’à ce jour. La lumière du plus éloigné d'entre eux a été émise quand l'Univers avait 1,4 milliard d'années, soit près de 10% de son âge actuel.
La présence de trous noirs les plus massifs jamais observés (plusieurs milliards de masses solaires) dans deux des cinq galaxies observées pourrait remettre en cause les théories actuelles sur la vitesse de développement de ces concentrations de masse-énergie.
Le télescope Fermi est un observatoire de la Nasa et du Département de l'énergie américain développé avec la participation de laboratoires de recherche européens (Allemagne, France, Italie) et japonais. Il est dédié à l'étude des rayons gamma de haute énergie émis par les objets célestes. Son instrument principal LAT (Large Area Telescope) permet d'observer des signaux de 20 millions à 300 milliards électrons-volt.
Construit par General Dynamics, il a été été lancé par une fusée Delta II le 11 juin 2008, et placé sur une orbite circulaire, incliné de 24,7°, à une altitude de 565 km.