Grave défaillance du Soyouz MS-22

Une sortie annulée au dernier moment

Le 15 décembre dernier, les cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline se préparaient à sortir à l’extérieur de la Station spatiale internationale pour installer le radiateur RTOd sur le module-laboratoire russe MLM Nauka. Cette opération était particulièrement importante, puisque ce radiateur doit permettre d’utiliser à pleine capacité le système électrique du nouveau module (ajouté à l’ISS en juillet 2021), ce qui décuplera le potentiel scientifique du segment russe. Mais la sortie a été annulée au dernier moment, alors que les cosmonautes étaient dans leurs scaphandres et que le sas était déjà dépressurisé, car une situation potentiellement grave est apparue et ne permettait pas de garantir la sécurité : le circuit de refroidissement du vaisseau Soyouz MS-22 relâchait en effet une grande quantité de fluide dans le vide. Le Centre de contrôle des vols (TsUP) de Roscosmos a rapidement compris qu’il s’agissait d’une fuite du liquide caloporteur de la boucle de refroidissement externe du vaisseau. Ce liquide, de l’isooctane, permet de récupérer les calories des autres boucles du système de refroidissement et de les évacuer dans l’espace au moyen d’un radiateur. Cette boucle de régulation thermique n’est utilisée que pendant les phases de vol autonome du vaisseau, c’est-à-dire entre le lancement et l’amarrage, et entre le désamarrage et la rentrée dans l’atmosphère. Il n’y a donc pas d’impact sur le fonctionnement du vaisseau tant qu’il est en mode veille, amarré à la station. En revanche, la capacité du vaisseau à ramener ses trois occupants sur Terre en toute sécurité est remise en question. RKK Energuia, le constructeur des vaisseaux Soyouz, devait rendre ses conclusions le 27 décembre mais a finalement annoncé qu’on ne les connaîtrait qu’en janvier…