Il y a 90 ans, le 16 mars 1926, le physicien américain Robert Hutchings Goddard (1882-1945) lançait « Nell », la première fusée au monde utilisant des ergols liquides (essence et oxygène liquide). L'engin, d'une poussée de 40 newtons, mesurait 3,40 m de long et pesait 4,6 kg (masse à vide de 2,6 kg). Le terrain de tir était un champ proche de la ferme de la tante de Goddard située à Auburn, près de Worcester, dans le Massachusetts. La fusée s'éleva à 12,5 m de hauteur avant de retomber à 56 m de la rampe de lancement. Le vol dura 2,5 secondes à une vitesse moyenne de 96 km/h. Ce fut le « Kitty Hawk » de l'astronautique : le principe des lanceurs à propergol liquide était démontré.
