Cinquième vol d’essai pour Stratolaunch

5e vol d'essai 

C’est le quatre mai 2002 que Stratolaunch a annoncé la réussite de son cinquième essai en vol du Roc, qui est désormais officiellement le plus grand avion volant du monde, après la destruction malheureuse de l’Antonov An-225 Mriya. L'avion hexamoteur, puisque qu’il est propulsé par six turboréacteurs Pratt & Whitney PW4056, a volé pendant 4 heures et 58 minutes au-dessus du désert de Mojave et a atteint une altitude de 22 500 pieds (soit 6 858 m), escorté par un « chase plane », en l’occurrence un Cessna Citation aux dimensions bien modestes en comparaison. 

Avec un pylône... 

Ce cinquième vol a permis d'inaugurer et de vérifier le comportement en vol d’un nouveau pylône sur l'aile centrale de l'avion, reliant les deux fuselages, qui sera utilisé pour transporter et libérer les véhicules hypersoniques Talon-A. Le matériel est composé d'une mini-aile et d'un adaptateur construit en aluminium et en fibre de carbone. Il pèse environ 8 000 livres et occupe 4,2 m de l'envergure centrale totalisant 28, 5 m du Roc, ce qui permet de disposer d'un espace suffisant entre les deux fuselages de l'avion pour libérer et lancer les véhicules en toute sécurité. La structure ultramoderne comporte également un système de treuil qui chargera Talon sur la plate-forme depuis le sol, accélérant ainsi la préparation du lancement et réduisant le besoin de support et de personnel spécialisé au sol.