Le X-59 teste son moteur et voit son premier vol reporté à 2025
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NASA-Lockheed Martin
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"La mission Quesst de la NASA a franchi une étape importante avec le début des essais du moteur qui propulsera l'avion expérimental supersonique silencieux X-59", annonce l'agence aérospatiale américaine. Ces essais, qui ont débuté le 30 octobre, permettent à l'équipe autour du X-59 de vérifier que les systèmes de l'avion fonctionnent bien lorsqu'il est propulsé par son propre moteur. Lors des essais précédents, le X-59 utilisait des sources d'énergie externes. Les essais de fonctionnement du moteur ouvrent la voie à la phase suivante de la progression de l'avion expérimental vers le vol. Le moteur, un F414-GE-100 modifié, a une poussée de 22 000 livres, ce qui permettra au X-59 d'atteindre la vitesse de croisière souhaitée de Mach 1,4 à une altitude d'environ 55 000 pieds (soit 16 500 m).
Les essais de fonctionnement du moteur se sont déroulés en plusieurs phases. Au cours de cette première phase, le moteur a tourné à une vitesse relativement faible, sans allumage, afin de vérifier l'absence de fuites et de s'assurer que tous les systèmes communiquent correctement. L'équipe a ensuite alimenté l'avion en carburant et a commencé à tester le moteur à faible puissance, dans le but de vérifier que le moteur et les autres systèmes de l'avion fonctionnent sans anomalies ni fuites lorsqu'ils sont alimentés par le moteur. « La première phase des essais moteurs a consisté à s'assurer que tout allait bien avant de faire tourner le moteur », a déclaré Jay Brandon, ingénieur en chef de la NASA pour le X-59. « Ensuite, nous avons procédé au premier démarrage du moteur. Le moteur est alors sorti du mode de préservation dans lequel il se trouvait depuis son installation sur l'avion. Il s'agissait de vérifier pour la première fois qu'il fonctionnait correctement et que tous les systèmes sur lesquels il avait un impact - hydraulique, électrique, systèmes de contrôle environnemental, etc. - semblaient fonctionner », ajoute Jay Brandon.