Boeing mettra un terme à la production des F/A-18 Super Hornet en 2025
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U.S. Navy
Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
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U.S. Navy
Le 23 février 2023 Boeing a annoncé mettre fin à la production de son avion de chasse F/A-18 Super Hornet en 2025. L'entreprise n'acceptera donc plus d'autres commandes de la part du gouvernement américain, hormis celle des huit avions que le Congrès a ajoutés au budget de l'exercice 2023. Une option est en revanche posée pour une fin de production repoussée jusqu'en 2027 si le chasseur est sélectionné par un client international. Plus de 2 000 Hornets, Super Hornets et avions biplaces spécialisés dans la guerre électronique EA-18G Growlers ont été livrés depuis le lancement du F/A-18 en 1983.
Avec cette décision, Boeing entend rediriger les ressources engagées dans la production du Super Hornet afin de soutenir les travaux de recherche et (R&D) portant sur la prochaine génération d'avions avancés avec et sans équipage. Si l’entreprise arrête la production de l’avion, elle n’en réduit pas pour autant son activité à Saint-Louis (Missouri). La construction de trois nouvelles installations qualifiées d’ « ultramodernes » y est prévue. Elles représentent une augmentation continue des embauches sur une durée minimum de 5 ans. Au cours de la dernière décennie, 700 millions de dollars ont été investis dans la modernisation des installations de Saint-Louis.
La libération de la main-d'œuvre et des installations de production du Super Hornet basée à Saint-Louis, permettra d'augmenter la production du système de formation entièrement numérique T-7A Red Hawk, des F-15EX Eagle II qui viennent par ailleurs de décrocher un contrat pour une version modifiée aux critères reçus. Les capacités de production des composants d'aile 777X pour l'US Air Force, ainsi que du drone ravitailleur sans pilote MQ-25 Stingray pour l'US Navy seront elles aussi accrues.
Avec le développement de l'installation de production du MQ-25 à l'aéroport MidAmerica de Saint Louis, son nouveau centre de fabrication de composites avancés en Arizona et la mise en service de nouveaux outils de conception et de production dans les usines existantes de Saint Louis. Boeing investira à hauteur d'1 milliard de dollars sur le volet militaire de ses activités.
La décision d'arrêt de production permettra par ailleurs à Boeing de se concentrer sur le développement des capacités avancées et la mise à niveau de la flotte mondiale de F/A-18 Super Hornet et EA-18G Growler. Il est prévu que tous les Super Hornets Block II - actuellement en modification de durée de vie - reçoivent la suite de capacités Block III. L'opération de modification de durée de vie du F/A-18 courra jusqu'au milieu des années 2030. Boeing inclut également d'ajouter une capacité d'attaque électronique avancée dans le cadre des modifications en cours du Growler.
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