La NASA et ses partenaires étudient la vie ancienne en Australie pour éclairer la recherche sur Mars

Des agences spatiales internationales étudient les plus anciens fossiles pour la future mission martienne.

Des membres du Programme d'exploration de Mars de la NASA, de l'Agence spatiale européenne, de l'Agence spatiale australienne et de l'Organisation australienne pour la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth sont en Western Australia pour étudier les 'stromatolites', les plus anciens organismes fossilisés confirmés sur Terre. Ils discutent de l'importance du contexte géologique pour choisir les sites d'échantillonnage et s'assurer de l'intégrité de l'origine biologique d'un échantillon dans le cadre des projets de missions futures pour rapporter des échantillons de Mars sur Terre.

La région de Pilbara offre un aperçu unique de la vie ancienne, crucial pour l'étude de Mars.

A cause des processus géologiques qui transforment en permanence la surface de la Terre, il est extrêmement difficile de préserver les stromatolites ou d'autres fossiles sur Terre pendant de longues périodes. Seule une fraction de la vie passée demeure dans le registre géologique. Dans la région de Pilbara, le registre rocheux a pu rester intact pendant des milliards d'années, ce qui a permis la formation de sorties de géologie qui correspondent à l'âge que nous observons sur une grande partie de la surface de Mars.

Perseverance collecte des échantillons de Mars, aidée par des leçons apprises sur Terre.

Le rover Perseverance de la NASA explore le cratère Jezero, contenant un ancien delta de rivière, depuis le 18 février 2021, en recueillant des échantillons de roche qui pourraient contenir des signes de vie microbienne ancienne datant de 3 à 3,5 milliards d'années. Les exercices de cette expédition simulent ce que fait Perseverance à distance, à des millions de kilomètres : identifier des échantillons sur le terrain et étudier la zone environnante. Alors que nous nous tournons vers la prochaine phase de la campagne d'échantillonnage du rover, la communauté internationale peut utiliser les informations que nous avons apprises sur l'importance du contexte environnemental sur Terre pour s'assurer que les échantillons les plus viables scientifiquement sont collectés en tandem avec le contexte approprié pour effectuer les mesures qui répondront à nos plus grandes questions scientifiques sur Mars à leur arrivée sur Terre.