Coyote : le drone qui ausculte les ouragans

La NOAA (agence américaine d’observation océanique et atmosphérique) disposera bientôt d’un outil précieux pour améliorer ses prévisions concernant le développement et le déplacement des cyclones tropicaux.

Il s’agit d’une version améliorée du Coyote, un petit drone de reconnaissance tactique développé par Raytheon pour répondre aux besoins de l’US Navy mais qui donné des idées aux météorologues de la NOAA.

Appareil à ailes et dérives repliables, le Coyote est largué à la manière d'une bouée acoustique par l’un des deux WP-3D Orion « chasseurs de cyclone » déployés par la NOAA. Il s’agit de P-3 modifiés dans les années 1970 pour mesurer avec précision les phénomènes physiques à l’intérieur des cyclones. Pour réaliser cette mission, ces appareils disposaient jusqu’alors, en complément des instruments embarqués, de radiosondes larguées pour collecter des données au cœur du cyclone.