Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Après des tournées de démonstration en Amérique du Nord et au Japon, le HondaJet pose enfin les roues en Europe. C'est un véritable petit événement pour les observateurs de l'aviation d'affaires du Vieux Continent. Alors que s'ouvre Ebace – le salon européen de l'aviation d'affaires – à Genève, les professionnel et les badauds ont pu voir le jet d'entrée de gamme se poser pour la première fois sur l'aéroport suisse. C'était aussi l'occasion pour les dirigeants de Honda de faire le point, lundi 18 mai, sur ce programme qui n'en finit pas de courir après sa certification.
Sur ce point Michimasa Fujino, P-DG de Honda Aircraft Company (HAC), a le mérite d'afficher un bel optimisme : « nous sommes très proche de la certification ». Il annonce même que l'homologation du HondaJet par l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) est dans sa phase finale. Le dirigeant espère même la certification par l'Agence européenne de la sécurité aérienne (Easa) d'ici la fin de l'année, dans la foulée de l'homologation sur le Vieux Continent de son moteur GE Honda HF120.
Il faut néanmoins rappeler que le démonstrateur a fait son vol inaugural en 2003 et que le premier prototype conforme aux exigences de la FAA vole depuis décembre 2010. Depuis le programme a engrangé 2500 heures d'essais en vol sans jamais réussir à remplir tous les jalons de certification. Les tests restants à passer sont d'ailleurs des « épreuves de rattrapage » exigées par les autorités américaines.
Le HondaJet a tout de même quelques bonnes nouvelles à mettre à son actif avec la certification provisoire de son avion par la FAA, le 27 mars dernier. Son centre d'entraînement à Greensboro (Caroline du Nord) prend aussi forme : le premier simulateur de vol complet (FFS) est installé et en cours de certification, tandis que l'Easa a validé son programme de formation pour la maintenance.
Côté production, HAC a effectué le vol du deuxième avion de série en mars dernier et du troisième en mai. Vingt autres appareils sont actuellement en cours de production. Honda estime d'ailleurs pouvoir livrer 40 avions la première année suivant l'entrée en service.
