L'histoire se poursuit entre Ryanair et Boeing. La compagnie low cost irlandaise vient de finaliser, le 1 décembre, la commande de 100 737 MAX fermes et autant en options. Par la même occasion, elle devient officiellement le client de lancement de l'appareil dans sa version 737 MAX 200. Ce contrat fait suite à un engagement signé le 8 septembre dernier. Sa valeur est estimée à 11 Md$, selon les prix catalogue. Elle pourrait doubler si Ryanair exerce toutes ses options.
Ce contrat entre dans le cadre du plan de développement de Ryanair. Elle vient s'ajouter aux 176 Boeing 737-800 encore en commande. La compagnie à bas coût en exploite déjà 300 environ, configurés avec une seule classe de 189 sièges. Ryanair vise un objectif de 520 appareils en service en 2024, selon Michael O'Leary, son directeur général. Toujours d'après lui, cela entrainerait la création de 10 000 emplois. Paradoxalement, ces déclarations impliquent un ralentissement de la croissance de la compagnie : elle annonçait jusque là une flotte de 500 appareils dès 2019. Avec une telle armada, elle pourrait tout de même transporter près de 150 millions de passagers annuels contre 82 aujourd'hui.
Le 737 MAX 200 est un 737 MAX 8 aménagé dans une configuration densifiée de 200 sièges. La version de base n'en compte que 175 en version monoclasse, et 162 en biclasse. Pour rendre ces ajouts de places possibles, Boeing doit ajouter deux portes d'évacuation supplémentaires à l'arrière du fuselage et un espace entre les sièges réduit à 73,6 cm. Cela permettra d'obtenir une amélioration de 5 % des couts opérationnels de l'avion. Le 737 MAX 200 devrait entrer en service après le 737 MAX 8 et 9, qui doivent être mis en service respectivement en 2017 et 2019.
