Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Un an après avoir franchi l'Atlantique, le Superjet 100 va enfin franchir l'Oural. A partir de 2015, le biréacteur régional du constructeur russe Sukhoi Civil Aircraft Corporation (Scac) sera opéré par la compagnie charter belge VLM Airlines. Ce sera une première en Europe de l'Ouest. Jusqu'ici, les SSJ100 ne sont entrés en service qu'au sein d'opérateurs venant de la Communauté des Etats indépendants (CEI) et chez le mexicain Interjet.
Il ne s'agit pas pour autant d'une nouvelle commande pour Scac – ou plus exactement pour le consortium Superjet International qui gère la vente et le soutien de l'avion pour « l'hémisphère occidental ». VLM Airlines va louer ses avions au géant du leasing russe Ilyushin Finance Co. (IFC). Le 29 octobre, elle a signé une lettre d'intention (LoI) pour la location opérationnelle de deux SSJ100 sur une durée de 12 ans, avec des options pour deux avions de plus. Des droits pour dix appareils supplémentaires sont aussi inclus.
VLM Airlines a opté pour la version SSJ100-95LR « Long Range », capable de parcourir 4 578 km. C'est 1 530 km de plus que la version standard. Le Superjet accueille 98 passagers en configuration standard monoclasse. La compagnie belge exploitait jusqu'ici des biturbopropulseurs Fokker 50 de 50 sièges. Le détail des routes desservies sera dévoilé plus tard.
L'actualité est chargée pour VLM Airlines. Elle a annoncé le 27 octobre avoir pris son indépendance en rachetant la participation du groupe allemand Intro Aviation. Ce dernier l'avait acheté en mai, en même temps que la compagnie irlandaise CityJet. VLM Airlines était alors filiale de CityJet (depuis 2008), elle-même filiale du groupe Air France-KLM.
