Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
S'il s'agit plus d'une cérémonie protocolaire que d'une prouesse technique, la sortie d'usine (rollout) est toujours un moment important pour un avion. Ce fut le cas du MRJ (Mitsubishi Regional Jet), le 18 octobre dernier. D'autant que le biréacteur régional du constructeur japonais Mitsubishi Aircraft Corporation (Mitac) a accumulé plusieurs années de retard tout au long du programme. L'évènement s'est déroulé dans les installations des Nagoya Aerospace Systems Works de Mitsubishi Heavy Industries (MHI, maison-mère de Mitac), situées dans la préfecture d'Aichi.
Mitac affirme être dans les temps pour son premier vol, et a réaffirmé que celui-ci aurait lieu au deuxième trimestre 2015. Le deuxième des cinq prototypes de vol est, lui, en train de recevoir ses ailes. Il est doté d'une nouvelle livrée. Le fuselage du troisième est actuellement en cours d'assemblage, tandis que le premier avion d'essai statique – destiné aux tests de fatigue – est en cours de finition. Plusieurs systèmes sont déjà installés et il devrait bientôt commencer son ouvrage. Le MRJ90 doit entrer en service au deuxième trimestre 2017. Mitac affirme que le MRJ70 – version raccourcie, basée sur la même cellule – pourrait suivre assez rapidement.
Le MRJ cumule 191 commandes fermes ainsi que des options pour 160 appareils supplémentaires et des droits d'achat pour 24 autres. A cela, il faut ajouter une LoI pour 32 exemplaires.
