Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Emirates n'aura bientôt plus l'exclusivité de l'A380 parmi les compagnies du Golfe. Qatar Airways a pris livraison de son premier très gros porteur le 18 septembre, lors d'une cérémonie dans l'usine d'Airbus à Hambourg. Un événement qui s'est déroulé en présence d'Akbar Al Baker, P-DG du groupe Qatar Airways, et de Fabrice Brégier son homologue chez Airbus. Ce premier appareil sera suivi de trois autres d'ici la fin de l'année. Un deuxième exemplaire aux couleurs de Qatar Airways était déjà positionné sur le tarmac du centre de livraisons de Hambourg.
Qatar Airways est la douzième compagnie à intégrer l'Airbus A380 dans sa flotte. Elle faisait pourtant parti des premiers intéressés avec une intention d'achat signifiée dès le début de l'année 2001. La compagnie qatarienne s'est ensuite montrée prudente avec un premier contrat fin 2003 pour seulement deux appareils fermes et deux en options. Son carnet de commandes s'est ensuite étoffé de trois A380 au Bourget en 2007 et de cinq de plus à Dubaï en 2011. Il a donc fallu attendre que l'A380 fasse ses preuves opérationnelles pour que Qatar Airways mise réellement sur lui.
Avec dix appareils, la compagnie reste néanmoins très loin des 140 exemplaires de son concurrent dubaïote Emirates – dont 51 sont déjà en service. Etihad Airways sera donc le dernier des trois grands opérateurs de la région à en être équiper. Le groupe d'Abu Dhabi possède également dix A380 en commandes.
Les avions de Qatar Airways seront configurés en trois classes pour 517 sièges. La Première classe comprendra 8 fauteuils de 228 cm, inclinables à 180° et convertible en lit complètement horizontaux. C'est aussi le cas des 48 sièges Affaires, mais qui ne disposeront d'un espacement que de 132 cm. Enfin l'Economique comprend 461 sièges de 81 cm disposés en 3-4-3. Qatar Airways revendique ainsi la classe arrière la plus spacieuse au monde.
