Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
La tendance est à l'évolution plus qu'à la création. Après le G650ER de Gulfstream, le 8X de Dassault, c'est au tour de Piaggio Aero de présenter une nouvelle version d'un de ses avions – ou plutôt de son avion. Le constructeur italien a dévoilé le 19 mai son Avanti Evo durant Ebace, le salon de l'aviation d'affaires? Basé sur le biturbopropulseur Avanti II – son seul appareil d'affaires en production – l'Evo offre des performances accrues, un nouveau train d'atterrissage, de nouvelles hélices, une aile retravaillée et un intérieur redessiné.
Parmi ses plus importantes modifications, l'avion intègre désormais des ailettes marginales – ou winglets – de nouvelles nacelles moteurs et un bord d'attaque retravaillé. Piaggio estime ainsi avoir fait baisser la consommation en carburant de l'appareil de 3 % et améliorer sa vitesse ascensionnelle de 3 % également. Il faut y ajouter une emport carburant augmenté de plus 180 kg, grâce à un réservoir additionnel à l'arrière de l'appareil, placé au détriment d'une armoire. L'autonomie est ainsi renforcé de 17 % et atteint désormais 1720 nm (3 185 km).
De nouvelles hélices et un nouvel échappement des gaz du moteur font aussi de l'Avanti Evo un avion plus silencieux que son ainé. Pour des performances équivalentes, les turbopropulseurs PT6A-66B sont désormais limités à 1 800 tours/minutes contre 2 000 auparavant. Grâce à ces évolutions, le constructeur italien estime avoir diminué l'empreinte sonore externe de 5 dB et interne de 1 dB. Cela représente des baisses respectives de 68 % et 20 %.
L'Evo corrige aussi l'un des principaux points noirs de l'Avanti II avec un nouveau train d'atterrissage. Fini la céramique qui s'usait trop vite, voire s'enflammait, les freins sont désormais en carbone, avec une répartition de charge, et anti-patinage. Le train avant intègre aussi un nouveau système électronique de direction.
Le premier prototype a volé début avril. Ils sont deux à prendre part aux essais. La certification européenne (EASA) est attendue en août pour une entrée en service en septembre chez un client indien. L'homologation américaine (FAA) doit suivre d'ici octobre. Un premier client local pourrait ainsi recevoir son avion avant la NBAA.
Le lancement de l'Avanti Evo sonne le glas de l'Avanti II. Produit à seulement deux exemplaires en 2013, il ne dispose que d'une maigre réserve de 12 commandes. Vendu un peu plus cher, à 7 395 000 $, l'Evo possède pour l'instant 3 clients. Piaggio espère en obtenir 100 d'ici 5 ans.
