Le Solar Impulse 2 est prêt pour le tour du monde

Bertrand Piccard et André Borschberg ont officiellement présenté aujourd'hui, mercredi 9 avril, le Solar Impulse 2 (SIB), deuxième version de l'avion solaire monoplace sans carburant à Payerne, en Suisse. Douze ans après le lancement du projet, l'équipe prépare le tour du monde pour 2015. Pour cela, les premiers vols d'essai devraient commencer en mai.
 
Le tour du monde débutera en mars 2015 dans la région du Golfe. L'avion survolera ensuite l'Inde, la Chine, l'Océan Pacifique, les États-Unis, l'Océan Atlantique, le sud de l'Europe ou l'Afrique du Nord avant de retourner à son point de départ. Ce tour du monde "avec zéro carburant" doit se faire en une dizaine d'étapes dont certaines pourront durer jusqu'à cinq jours non stop.
 
Comme le premier exemplaire, SIB reste un avion expérimental dont le but est de démontrer et promouvoir les technologies des différents partenaires du projet. Pour Bertrand Piccard, qui pilote l'appareil, "c'est un symbole de l'innovation, une démonstration de ce que l'on peut faire en termes d'efficience énergétique. Cet avion prouve que les défis énergétiques peuvent être résolus".
 
Sans aller jusqu'à parler de "laboratoire volant", l'appareil permet aux différents partenaires de développer et de tester leurs nouveaux concepts. Ainsi, la fibre de carbone qui constitue le fuselage, les supports moteur et le cockpit a été développée par une société suisse, Décision, qui a cherché à faire un matériau plus léger et résistant afin de correspondre aux besoins de SIB. Le tissage du carbone, mais aussi les batteries lithium-polymère (LiPo) ainsi que les cellules photovoltaïques ont eu le temps de se développer entre les deux versions de l'appareil. Rendez-vous dans un an pour le départ du tour du monde de l'appareil qui aura normalement fait ses preuves en vol d'ici là.