Premier vol de l'E-Fan d'Airbus Group Innovations

C'est en toute discrétion, le 11 mars dernier depuis l'aéroport de Bordeaux-Mérignac, que le prototype du bimoteur tout-électrique E-Fan a réalisé son vol inaugural. Ce dernier a été conçu par la PME charentaise Aéro Composites Saintonge (ACS) et Airbus Group Innovations. C'est Didier Esteyne, directeur technique d'ACS, qui était aux commandes de ce premier "vol technique".

L'E-Fan est un avion-école à propulsion électrique, fabriqué en fibres de carbone. Il est équipé de deux turbines électriques et mesure 6,7 m de long pour 9,5 m d'envergure. Chacun des moteurs peut fournir une poussée de 1,5 kN et est alimenté par deux packs de batterie lithium polymère (Li-Po) situés dans les ailes.

Dévoilé en juin dernier au salon du Bourget, le projet est devenu entre-temps l'un des 34 projets emblématiques de la "Nouvelle France Industrielle" d'Arnaud Montebourg. Le projet est également soutenu par la DGAC.

Airbus Group espère une commercialisation de cet avion d'ici quatre ou cinq ans, avec notamment la création d'une filiale baptisée VoltAir, qui supporterait le lancement d'une aviation électrique 100% "made in France". Le projet devrait déboucher sur la construction en Aquitaine d’une usine dédiée à l’assemblage de l’E-Fan, fondée sur une production en partenariat avec les PME locales. Il est également question, plus tard, de la création d'un centre de formation de pilotes, bâti autour de ce petit avion.