Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Le petit prodige brésilien commence à se faire désirer. En plein dans son programme d'essais en vol, le Legacy 500 voit doucement son calendrier glisser. Ernie Edwards, président de la division avions d’affaires d’Embraer, a ainsi révélé que les débuts opérationnels de l'appareil étaient désormais espérés pour le second semestre 2014. Une annonce faite dans les installations d'Embraer à Melbourne (Floride), ce vendredi 5 avril.
Jusqu'ici, le constructeur brésilien tablait sur une entrée en service début 2014 de son appareil, qui appartient au segment intermédiaire. En remontant aux origines du programme, la date de fin 2012 était même avancée.
Peu habitué "à annoncer des retards dans (ses) programmes", Ernie Edwards se refuse à donner une date plus précise pour l'instant. Et ainsi "ne pas rompre une autre promesse". Il assure ainsi disposer d'une marge confortable pour mener le projet à bien. Il est néanmoins possible que l'entrée en service n'intervienne finalement qu'au quatrième trimestre 2014.
En attendant, l'avion continue de mener ses essais en vol. Les trois prototypes ont réalisé 122 heures de vol en 66 sorties. Leur principale tâche est de défricher le domaine de vol des commandes de vol électriques (CDVE), implémentées pour la première fois sur un avion d'affaires Embraer. Un quatrième avion "plus mature", représentatif de la version de série, viendra les rejoindre dans l'année.
De son côté, le Legacy 450, version raccourcie du Legacy 500, suit le même calendrier avec un an de décalage. Actuellement en cours d'assemblage, le premier prototype doit voler au second semestre 2013 - plus probablement au quatrième trimestre. Son entrée en service est prévue pour le second semestre 2015.
