Boom dans le secteur de la conversion avions en cargos

On ne chôme pas dans les ateliers des entreprises spécialisées dans la conversion d'avions passagers en avions cargos. Alors que la crise de 2008 avait mis fin aux programmes de conversions sur le Boeing 747-400 et que les retards rencontrés sur le développement du 787 avaient « tué » ceux prévus sur le 767-300ER, faute d'avions d'occasion disponibles en nombre suffisant dans le bon calendrier; le séisme créé par la pandémie de Covid-19 est, lui, venu redonner des couleurs à la filière.

La dynamique du e-commerce

Plus que la pénurie de capacité en fret aérien suite à l'immobilisation forcée des flottes d'avions passagers partout dans le monde à partir du printemps 2020, c'est bien l'accélération du e-commerce ou des ventes en ligne partout dans le monde qui suscite cette nouvelle effervescence. D'autant que la croissance à deux chiffres du e-commerce est bien là pour durer dans les décennies à venir. Du coup, les opérateurs de fret aérien, intégrateurs ou compagnies aériennes dédiées, sont à la recherche de nouvelles capacités pérennes.

Cela passe par la commande d'avions cargos tout droit sortis de chaîne de production, à l'instar de l'intégrateur DHL Express qui a signé au début de cette année pour huit Boeing 777F supplémentaires pour livraison à partir de 2022 ; ainsi que par des extensions de partenariats avec les opérateurs dont les flottes travaillent déjà pour l'intégrateur qui en a également noué de nouveaux comme celui avec Mesa Air, un opérateur jusqu'à présent dédié au transport régional et qui se lance dans le fret au moyen de deux 737-400F en location sur une durée de cinq ans.

Recherche effrénée

Dans le même temps, CargoJet mobilisera trois 767-300F de plus sur trois nouvelles lignes long-courrier internationales. On pourrait ainsi multiplier les exemples de cette « recherche » effrénée de capacité qui saisit depuis quelques mois les acteurs de la chaîne du fret aérien. Le « géant » du e-commerce, Amazon, n'est pas en reste. Son outil aérien, Prime Air, dont la flotte devrait passer à 160 avions loués avec équipages d'ici la fin de cette année, sera doté à terme des 11 Boeing 767-300 d'occasion rachetés à Delta Air Lines et WestJet pour reconversion en avions cargos.