Utilisation des créneaux horaires : forte controverse autour des "vols fantômes"

Plusieurs compagnies européennes comme Brussels Airlines et Lufthansa vont devoir faire voler plusieurs avions à vide (appelés en anglais "ghost flights" ou "vols fantômes") pour ne pas perdre le bénéfice de l'utilisation de leurs créneaux horaires. Cette pratique, qui était déjà apparue au tout début de la crise du transport aérien. Pourtant, les règles ont déjà été assouplies et une controverse s'installe sur le sujet entre les aéroports et les compagnies aériennes, qui font pression sur la Commission européenne. 

L'IATA vent debout déjà en juillet dernier

Rappelons que, en exploitation normale, l'utilisation des créneaux horaires est régie notamment par la règle des 80/20 : une compagnie aérienne doit utiliser au moins 80% de ses créneaux horaires sur une saison IATA pour ne pas en perdre le bénéfice sur la saison suivante. Au tout début de la pandémie, la Commission européenne avait accepté de "geler" deux fois cette règle, jusqu'à mars 2021. A cette date, la Commission européenne avait levé ce gel mais, pour tenir compte de la pandémie, elle avait accepté de baisser le seuil d'utilisation des créneaux horaires et avait ensuite annoncé en juillet qu'elle prolongeait pour la saison hiver 2021 le maintien de ce seuil à 50%. A cette époque, l'IATA (Association internationale de transport aérien) qui avait plaidé pour un seuil beaucoup plus bas avait déclaré qu'il s'agissait d'une décision "déconnectée de la réalité". "Une fois de plus, la Commission a montré qu'elle était déconnectée de la réalité. L'industrie du transport aérien est toujours confrontée à la pire crise de son histoire. La Commission avait une possibilité d'utiliser le règlement sur les créneaux horaires pour promouvoir une reprise durable pour les compagnies aériennes, mais elle l'a raté", avait à l'époque déclaré Willie Walsh, directeur général de l'IATA. "Au lieu de cela, ils ont fait preuve de mépris pour l'industrie et pour les nombreux Etats membres qui ont demandé à plusieurs reprises une solution plus flexible, en poursuivant obstinément une politique qui est contraire à toutes les preuves qui leur sont présentées".