JetBlue subit un nouveau revers

C'est donc à un nouveau vent contraire que la low cost américaine JetBlue a dû faire face le 16 janvier dernier, avec la décision d'un juge fédéral de Boston, qui a bloqué le projet de fusion avec la compagnie Spirit Airlines. Cette décision faisait suite à la plainte sur le projet de fusion déposée en mars par le département américain de la Justice.

Un blocage très politique 

« La compagnie créée par la fusion de JetBlue et Spirit viendrait sûrement ajouter de la concurrence sur les plus grandes compagnies du pays. Néanmoins, dans le même temps, les consommateurs qui comptent sur le modèle à bas coût spécifique de Spirit seraient touchés », précise le juge William Young. L'opération entraînerait « des prix en moyenne plus élevés pour les clients », estime le magistrat. « Cette décision est une victoire pour les dizaines de millions de voyageurs qui auraient dû faire face à des prix plus élevés, et moins de choix », a déclaré, dans un communiqué, le ministre de la Justice américain, Merrick Garland. Le président américain lui-même, Joe Biden, a salué sur son compte X (ex-Twitter) une « « victoire pour le consommateur » et a rappelé sa volonté de « continuer à se battre pour protéger les consommateurs et appliquer les lois visant les pratiques anticoncurrentielles ». Dans un communiqué commun, les deux compagnies ont immédiatement indiqué être « en désaccord » avec le jugement fédéral de Boston. « Nous pensons toujours que notre rapprochement est la meilleure solution pour améliorer la concurrence nécessaire et pour fournir des prix faibles et un service de qualité aux clients tout en augmentant notre capacité à lutter face aux transporteurs américains dominants », avaient-elles alors écrit. « Nous évaluerons quelles sont nos options dans le cadre du processus légal », avaient-elles souligné. Les deux compagnies avaient dévoilé leur projet de fusion fin juillet 2022, après plusieurs mois d'allers-retours et de surenchères avec Frontier, qui était la première compagnie à s'être rapprochée de Spirit, avant que JetBlue ne fasse une offre non sollicitée pour reprendre la compagnie jaune. Finalement, l'offre de JetBlue sur Spirit s'était fixée à 3,8 Md$. Si elle était menée à bien, la création de la nouvelle entité se placerait en cinquième position derrière les « Big Four » : American Airlines, Southwest Airlines, Delta Airlines et United Airlines. Selon les chiffres fournis par JetBlue et Spirit, la part de marché de l'entité fusionnée serait de 9 %. Bien loin des 73 % de la capacité en sièges contrôlée ensemble par les quatre premiers transporteurs aériens américains.