Afrique : Qatar Airways renforce son implantation

La lutte d’influence sur le marché aérien africain se poursuit et a pris ces dernières semaines une nouvelle dynamique avec deux finalisations de prises de participations capitalistiques de Qatar Airways, qui permettent à présent à la compagnie de Doha de couvrir la quasi-totalité du continent africain en termes de connectivité.

La montée en puissance d’Airlink

Le 20 août 2024, Qatar Airways a donc annoncé qu’elle avait pris une participation de 25% dans le capital de la compagnie sud-africaine régionale Airlink qui, face aux déboires ces dernières années de South African Airways (SAA). Airlink opère actuellement une flotte active de 66 avions, tout Embraer (16 Embraer 145, 9 Embraer 140, 2 Embraer 170, 3 Embraer 175, 26 Embraer 190, 6 Embraer 195) et quatre avions parqués (2 Embraer 190, 1 Embraer 145 et 1 Embraer 140). Elle opère 46 destinations dans 16 pays d’Afrique (Angola, Botswana, République démocratique du Congo, Eswatini, Kenya, Lesotho, Madagascar, Malawi, Mozambique, Namibie, Saint Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, Afrique du Sud, Tanzanie, Ouganda, Zambie et Zimbabwe. En janvier 2021, Airlink est devenu le second transporteur du continent africain en termes de vols effectués et le troisième en termes de capacités de sièges. Airlink a été créée en 1992 par deux co-fondateurs : Rodger Foster, l’actuel PDG de la compagnie, et Barrie Webb, par le rachat de la compagnie Link Airways (formée elle-même par le rapprochement des transporteurs Midlands Aviation, Lowveld Aviation Services, Magnum Airlines, Border Air et Citi Air). En 1995, la nouvelle compagnie débute ses activités sous le nom de SA Airlink (pour South African Airlink). Peu de temps après, la compagnie s’aligne sur l’identité de marque de South African Airways et lance en 1997 une alliance stratégique avec la compagnie nationale sud-africaine. En 2006, la compagnie sort de l’alliance avec South African Airways et adopte le nouveau logo fondé sur le souimanga, un oiseau exotique très coloré et très présent en Afrique du Sud. Elle reste néanmoins franchisée de South African Airways. En 2018, la compagnie entame des discussions de rapprochement avec la compagnie low cost FlySafair. Mais la fusion est finalement stoppée par la Commission sud-africaine de la Concurrence. En 2020, alors que South African Airways est contrainte de suspendre ses activités avant de redécoller sous une nouvelle forme, South African Airlink, devient « Airlink » tout court, pour bien marquer son indépendance.