Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Plusieurs médias britanniques se sont fait l'écho de propos tenus par le ministre britannique en charge des équipements de défense, Philip Dunne. Devant le parlement britannique ce dernier a annoncé le retrait du service en 2019 des chasseurs Tornado et des Typhoon de la première tranche. Soit 140 des 192 appareils actuellement en service.
Ces départ seront compensés en partie par la réception de nouveaux Typhoon et des premiers F-35. Pour autant ces livraisons ne permettront pas de remplacer totalement les appareils retirés du service. En conséquence en 2019, il ne devrait plus rester que 127 chasseurs aptes au combat en service dans la Royal Air Force (RAF). Les aviateurs britanniques peuvent se consoler en estimant que les nouveaux appareils sont plus capables que leurs prédécesseurs. Mais il est difficile de jongler entre la formation, la qualification des pilotes, les périodes d'entretien, les chantiers de modernisation et les engagements en opération avec un nombre réduit d'appareils
A titre de comparaison la France aligne actuellement 302 chasseurs de "première ligne" (Selon la réponse donnée par le ministère de la défense à une question du député François Cornut-Gentille concernant la disponibilité des appareils français, il y avait en décembre 2014 en service en France : 93 Rafale C et B, 35 Rafale Marine, 73 Mirage 2000D, 29 Mirage 2000-5, 15 Mirage 2000C, 7 Mirage 2000B, 29 Mirage 2000N et 21 SEM. 136 Alpha Jet sont également en service). 180 Rafale ont été commandés pour l'heure mais le besoin exprimé est de 225 appareils.
Avec seulement 127 chasseurs, la RAF sera à son plus bas niveau depuis sa création en 1918.
Le cas du Typhoon tranche 1 peut être qualifié de réel gâchis. 53 appareils ont été livrés entre 2003 et 2008. Ces chasseurs quitteront donc le service actif après moins de 20 ans d'exploitation. Les utilisateurs européens ne se sont jamais accordés sur un programme de modernisation de ces appareils aux capacités limitées. La Grande Bretagne a également réceptionné des Typhoon des Tranche 2 et 3A qui resteront en service au delà de 2030.
Le Tornado est en service depuis plus de 30 ans mais reste l'un des fers de lance de la RAF. Le Typhoon n'étant pas encore pleinement polyvalent, c'est le Tornado qui a été le plus impliqué ces dernières années en Irak et Afghanistan. Un détachement de Tornado GR4 participe actuellement aux frappes contre Daesh en Irak.
