Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Lundi 13 juillet, à Bruxelles, le ministre de la Défense belge a remis à Denis Mercier et Alexander Schnitger l'Ordre la Couronne. Pour la Belgique, il s'agissait de célébrer la coopération et les relations entre les trois pays et leurs forces aériennes respectives.
Ainsi le chef d'Etat-major de l'Armée de l'Air française et le chef de la force aérienne des Pays-Bas ont reçu l'Ordre de la Couronne. Selon l'agence Belga, la cérémonie a eu lieu dans le cabinet de Steven Vandeput, ministre belge de la Défense. Ce dernier a rappelé le rôle « pionnier » qu'ont joué les deux généraux – Denis Mercier et Alexander Schnitger – dans la coopération avec la Belgique et plus généralement dans les relations internationales, principalement au niveau des forces aériennes. Il a salué les filières conjointes franco-belges. Créées il y a environ 10 ans, elles permettent la formation des pilotes.
Le ministre a également rendu hommage à la coopération de la Belgique et des Pays-Bas, et plus particulièrement à leur collaboration dans la coalition contre l'Etat Islamique. En effet, les deux nations effectuent des rotations dans le but de laisser une certaine disponibilité aux forces armées. « De telles coopérations permettent à de petits pays et à des forces aériennes modestes, comme celle de la Belgique, de participer, avec des ressources limitées, aux opérations les plus exigeants et aux standards de qualité les plus élevés », a précisé Steven Vandeput.
En 2013, Denis Mercier avait remis la légion d'honneur à Claude Van de Voorde afin de célébrer les relations « intenses » qu'entretiennent les deux pays. Alors à la tête de la composante air de la Belgique, il est désormais devenu chef de cabinet à la Défense.
