Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Le ministre de l'intérieur de Malte, Carmelo Abela Malte a annoncé le lundi 6 juillet, la décision d'exercer son option pour l'acquisition d'un troisième hélicoptère AW139. Le contrat principal avec Agusta Westland avait été signé à l'été 2013.
Un contrat de 14M d'euros a donc été signé la première semaine de juillet, selon les déclarations de M Abela. Malte va ainsi pouvoir s'équiper d'un troisième AW139, hélicoptère de patrouille maritime et de recherche et sauvetage (SAR, search and rescue). Une partie de la vente sera prise en charge par l'UE, plus particulièrement par le fond européen pour les frontières et le fond de sécurité interne.
Le ministre de l'intérieur a également annoncé l'acquisition de nouvelles radios et gilets pare-balles pour 250 000€.
Le contrat de 2013 portait sur l'acquisition d'un AW139, avec une option pour deux autres hélicoptères. Le premier est arrivé sur l'île en juin 2014, suivi un an plus tard par le second. La date de livraison pour le troisième appareil n'est pas encore connue. L'accord comprenait également la formation d'une dizaine de pilotes et d'une vingtaine de techniciens. Selon certains observateurs, ce chiffre pourrait être revu à la hausse étant donné cette nouvelle commande.
Les voilures tournantes d'Agusta Westland qui équipent désormais les forces aériennes maltaises (AFM) sont dotées, entre autre, d'un système d'imagerie frontale infrarouge (FLIR), d'un radar météorologique et de recherche, d'un système de communication par satellite, d'un treuil de sauvetage externe... Les AW139 viennent compléter les 3 SA136B Alouette III des AFM qui ont récemment été mis à niveau. Malte n'a pas donné d'information sur l'avenir des Alouette III.
