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Le ministère de la défense japonais et l'agence américaine pour la défense antimissiles (US Missile Defense Agency) ont annoncé le premier tir d'essai d'un missile SM-3 Block IIA le 6 juin 2015.
Le missile a été lancé depuis un système de lancement vertical Mk-41 basé au sol sur le polygone d'essai de Mugu en Californie. Aucune interception n'a eu lieu durant cet essai mais le tir a permis une validation des différentes phases de vol du missile. Les performances de la coiffe, le système de direction du missile, les phases de séparation des différents étages ont ainsi été évalués.
Le SM-3 Block IIA est développé en coopération par les Etats-Unis et le Japon. Cette nouvelle version du missile a été conçue pour l'interception de missiles balistiques moyenne portée (De 1000 à 3000 km) et de portée intermédiaire (de 3000 à 6000 km). Le SM-3 est produit par Raytheon. La version Block IIA est équipée d'un nouveau système de propulsion plus puissant et d'une nouvelle ogive (kill Vehicle). Ce nouveau système devrait permettre notamment d'engager les missiles balistiques plus tôt.
Le SM-3 Block IIA devrait être opérationnel à partir de 2018. Il sera déployé à bord des bâtiments américains et japonais équipés pour la défense anti missiles (Certains croiseurs Ticonderoga et destroyers Arleigh Burke pour l'US Navy et les destroyers Atago et Kongo pour le Japon). Le missile pourra également être employé depuis des infrastructures à terre.
