ACE 2015 : exercices aériens de l'OTAN

115 avions et 3600 militaires venant de 9 pays ont commencé le lundi 25 mai l'Artic Challenge Exercice (ACE) 2015. Ils participeront à des exercices de patrouille aérienne et simuleront des attaques.

Les exercices auront lieu en Suède, dans le nord du pays, et mettent en scène 6 pays membres de l'OTAN (Norvège, Etats-Unis, Royaume-Uni,  France, Pays-Bas et Allemagne) auxquels s'ajoutent la Suisse, la Finlande et donc la Suède, pays hôte. Des simulations se dérouleront également dans le nord de la Norvège et de la Finlande et dans l'Ocean Arctique.

Parmi les appareils engagés, on comptabilise des JAS-39 Gripen (Suède), des F-18 (Finlande), des F-16 (Etats-Unis et pays européens), des Mirage 2000 (France), des AWACS (Etats-Unis), des Eurofighter Tornado GR4 et des Typhons (pays européens). Au total près de 100 appareils pourront voler au même moment.

Pour le 1er ministre suédois, Stefan Lofven, « nous devons renforcer notre potentiel militaire et cette coopération sert à améliorer notre préparation au combat ». L'exercice repose sur l'établissement d'une no-flyzone et d'une opération de maintien de la paix onusienne.

L'exercice prendra fin le 5 juin, date à laquelle l'OTAN commencera ses opérations annuelles en Baltique. Il s'agit de la second édition de l'ACE, la première ayant eu lieu en 2013 avec la participation de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, du Royaume-Uni et des Etats-Unis. Cette plus grande participation en 2015 s'explique par l'émergence de nouvelles menaces et par l'attitude russe face à l'Ukraine. Elle fait également suite à des violations répétées, par Moscou, de l'espace aérien des pays scandinaves. Poutine a d'ailleurs répliqué à ces opérations en initiant une « immense inspection surprise » selon le ministère de la Défense russe. Il a ainsi déployé 12 000 militaires et 250 avions afin de vérifier l'opérationnalité des forces aériennes russes avant l'exercice Center-2015 qui débutera dans quelques mois.