Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
Un nouveau prestataire propose ses services dans le domaine du ravitaillement en vol. En effet, la société américaine AGD Systems Corp annonce la disponibilité prochaine de six Tristar L-1011, anciennement en service avec la RAF. Quatre d'entre eux sont en configuration ravitailleur.
Ces Tristar, qui appartenaient à la RAF, ont été retirés du service en mars 2014. Ils y ont été remplacés par les A330 Voyager mis en œuvre par le consortium AirTanker dans le cadre d’un partenariat public-privé. Ils subissent actuellement des inspections préalables à leur remise en service et seront disponibles à partir de juin 2015.
AGD Systems n’est pas le premier prestataire américain sur le créneau. La société Omega Air Refueling aux Etats-Unis met à disposition deux KC-707 et un KDC-10. C’est un des appareils mis en œuvre par Omega qui avait participé récemment aux essais de ravitaillement du drone X-47B.
L’arrivée d’AGD systems intervient alors que les forces armées ont de plus en plus recours à des prestataires privés afin de réaliser des économies et de compenser la perte de certaines capacités. C'est notamment le cas pour le transport stratégique. Le marché Solis permet par exemple aux Etats membres de l'Otan d'affréter des avions de transport An-124-100 depuis 2006.
Plus récemment, la France a passé un contrat avec un prestataire privé, la société CAE Aviation. Il porte sur la mise à disposition d'un appareil qui met en œuvre des capacités de renseignement dans le nord du Mali.
Dans le domaine du ravitaillement, l’Europe fait face actuellement à une pénurie. Le constat a été flagrant lors des opérations aériennes en Libye, en 2011, pendant lesquelles 80 % des moyens de ravitaillement en vol ont été fournis par les Etats-Unis. Cependant, le recours à des prestataires privés n’est pas pour l’instant la solution privilégiée sur le Vieux Continent.
