Le bout du tunnel pour le CH-148 ?

Selon la presse canadienne, les forces armées locales devraient réceptionner leur premier hélicoptère CH-148 Cyclone opérationnel au mois de juin 2015. La fin d'un interminable feuilleton ?

Le Cyclone est destiné à remplacer au sein de la Marine canadienne le CH-124 Sea King comme « principal hélicoptère maritime embarqué » explique le ministère de la défense canadien. Dans un rôle comparable au NH90 Caïman de la Marine Nationale, le CH-148 effectuera des missions de surveillance maritime, de liaison, de sauvetage en mer mais surtout de lutte anti sous-marine.

Mais le Cyclone est surtout un appareil qui est attendu depuis plus de 30 ans et un parfait exemple de ce qu'il ne faut pas faire en matière de conduite d'un programme d'armement. En 1992, le Canada avait choisi dans un premier temps le CH-149, version dérivée du EH-101 d'AgustaWestland pour remplacer sa déjà vieillissante flotte de Sea King. Mais la fiabilité de l'appareil ayant été remise en cause et le coût de l'appareil finalement jugé trop élevé, le programme est finalement annulé.

En 2003, finalement, le Canada opte pour une machine qui n'existe pas encore, le CH-148 Cyclone de Sikorsky, un appareil devant être développé à partir du H-92 Superhawk. Une plateforme qui est elle même dérivée du H-60. Les premières livraisons sont attendues pour 2008 et le coût initial du programme est de 2,8Md$CAN. S'ensuit un long programme de développement semé d'embuches.Le moteur initialement prévu manque de puissance. La question de l'armement n'a pas été clairement tranchée. D'autres éléments posent problèmes tel que le système de mission, la liaison de donnée, l'autonomie et la capacité à voler sur un moteur.