Exclusif: Premier bain de poussière pour les Caïman

A 17 heures le 3 novembre, les deux NH90 du 1^er RHC partis de Phalsbourg sont arrivés à Gao pour participer à l’opération Barkhane.

Le transit des deux appareils s’est fait en quatre journées de vol et onze étapes : Valence, Perpignan, Albacete (Espagne), Malaga, Agadir (Maroc), Las Palmas (Canaries), Nouadhibou (Mauritanie), Dakar (Sénégal), Kayes (Mali), Bamako et enfin Gao : 32 heures de vol au total. Chaque hélicoptère disposait de trois réservoirs supplémentaires de 450 litres en soute, portant à plus de trois tonnes le carburant embarqué. Soit une autonomie d’environ cinq heures de vol, à la vitesse moyenne de 130 kt. Les deux appareils sont entrés au Mali par la ville frontalière de Kayes, ou un Transall de l’armée de l’Air les attendait pour leur livrer 1,3 tonne à chacun. La dernière étape, Bamako-Gao, s’est faite en vol tactique en quatre heures. C’était pour le Caïman la première démonstration sur le théâtre des qualités que l’on attend de lui : rapidité, autonomie et fiabilité technique.