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Le ministère de la défense finlandais a mis en place un groupe de travail chargé de déterminer quel type de système aérien pourra, à l'avenir, remplacer le chasseur F-18. D'ores et déjà le remplacement des actuels chasseurs, en service depuis 1995, est estimé à quelques 6 milliards d'euros. Le processus d'acquisition devrait aboutir dans les années 2020.
Plusieurs pistes sont à l'étude. En avril 2014, le ministre de la défense finlandais avait annoncé que le F-18 pourrait être remplacé par le Gripen E de Saab ou bien par le F-35 JSF de Lockheed Martin, à condition que le prix de ce dernier soit comparable à celui de l'appareil suédois. Une affirmation qui peut sembler étonnante tant le coût du F-35 est réputé élevé alors que le Gripen est considéré comme un appareil abordable. Par ailleurs les capacités des appareils sont difficilement comparables. Le Gripen E est la dernière version d'un appareil dont le développement a débuté dans les années 1980. Le F-35 est encore en développement et même si le programme a rencontré de nombreux problèmes, il devrait aboutir à l'un des appareils les plus performants au monde. Entre les deux, la Finlande fait donc le grand écart.
