Portrait : capitaine Geoffrey
Un rêve de voltige
C'est une étape importante pour le programme A400M : Airbus Defence & Space vient de démarrer la campagne d'essais de largage de parachutistes. Ces essais ont été organisés en Espagne et en France avec des troupes de l'armée espagnole. Onze vols d'essai ont eu lieu. Ils ont permis de tester les différents types de sauts : saut automatique depuis les portes latérales ou chute libre depuis la rampe arrière. Lors de l'ultime essai de la série, 20 chuteurs se sont succédés, 10 ont sauté par chacune des portes latérales arrières de l'appareil lors d'un passage à 1 500 pieds au dessus de la "drop zone". L'A400M peut embarquer jusqu'à 116 parachutistes avec équipement complet.
Les essais d'aérolargage s'effectuent dans le cadre du développement du standard SOC 1 (Standard Operating Clearance 1). Ce standard comprendra des capacités de vol tactique avec des fonctions d'aérolargage, d'atterrissage sur terrain sommaire, un système d'autoprotection et des compatibilités avec la liaison-16 (Liaison de données). La Grande Bretagne devrait être le premier client à réceptionner un A400M SOC-1 en septembre 2014.
Pour l'instant, l'armée de l'Air française a réceptionné deux A400M qui sont capables d'effectuer des missions de transport logistique mais ne peuvent pas effectuer d'aérolargage. Ces appareils sont également dépourvus d'autoprotection et leurs capacités de transport tactique sont limitées. Quatre A400M supplémentaire devraient être livrés à l'armée de l'Air d'ici septembre 2014.
