Boeing présentera son avion de surveillance maritime MSA à Farnborough

Il s'agira de l'une des nouveautés du prochain salon Farnborough (du 14 au 20 juillet prochain) : l'avion de surveillance maritime MSA (maritime surveillance aircraft), que Boeing est actuellement en train de développer.

Le MSA, qui avait justement été dévoilé durant le salon Farnborough en 2012, constitue la réponse de Boeing dans le domaine des avions de surveillance maritime de moyenne catégorie, dont la masse maximale au décollage (MTOW) est de l'ordre de 20 tonnes.

"Le MSA est une solution de surveillance maritime aéroportée qui reprend certains des systèmes de l'avion de patrouille maritime P-8 (ndr : utilisé par la marine américaine et indienne), mais qui est  plus abordable en termes de coûts", explique Bob Schoeffling, chef du programme MSA..

Dérivé du biréacteur d'affaires Challenger 605 de Bombardier, le MSA intègre un radar Seasprey fourni par Selex ES, un capteur optronique TV/IR (Flir Star Safire 380), et inclut également des capteurs d'écoute électronique (ESM), d'écoute des communications (Comint) et d'identification AIS, équivalent naval de l'ADS-B aérien. La cabine du jet d'affaires permet l'installation de trois consoles de travail, sachant qu'il resterait de la place pour une quatrième, si un client en fait la demande.

C'est la société canadienne Field Aviation (basée dans l'Ontario) qui assure l'essentiel des travaux de conversion, sous la maitrise d'oeuvre de Boeing.

Pour l'heure, le MSA n'en est encore qu'au stade du développement. Un premier prototype a volé le 28 février dernier.

Boeing ne fournit aucune information quand à l’identité des clients potentiels, ou bien encore quant à un éventuel calendrier de livraison.

"Nous sommes à des niveaux de discussion différents avec plusieurs clients, au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique du Sud. Présenter l'avion à Farnborough nous permettra de faire le tour des acheteurs potentiels", explique Bob Schoeffling, "c'est un marché où l'on trouve des conversions d'ATR, de Gulfstream et d'avions Dassault (ndr  : Falcon 900 et 2000), ainsi que le CN-235, bien que ce dernier représente plutôt le bas du marché. Nous sommes très bien positionnés avec le MSA".

Parmi les acheteurs potentiels pourraient se trouver la Grande-Bretagne, mais aussi l'Inde qui cherche à se doter d'un avion plus petit pour compléter sa flotte de P-8i.