C’est une nouvelle étape dans la mise en place du bouclier antimissile en Europe. Lockeed Martin, l’US Navy et l’Agence de défense antimissile américaine (MDA) ont annoncé hier le premier tir d’essai d’un système représentatif de l’Aegis Ashore de production sur un site d’essai à Hawaï. Le tir, qualifié de "succès", marque un nouveau jalon dans le cadre de la phase 2 du programme phasée EPAA (European Phased Adaptive Approach).
Le programme EPAA appelle au déploiement d'intercepteurs exo-atmosphériques SM-3 existants et à une augmentation progressive de leurs capacités, afin d'élargir la couverture du territoire européen contre les menaces allant du missile balistique courte portée au missile intercontinental (ICBM), après 2020.
Cette phase 2 du programme EPAA avait démarré au mois d’avril dernier avec le déploiement par l’US Navy de la nouvelle version Block IB de l’intercepteur SM-3. Aegis Ashore représente la prochaine étape. Actuellement déployé sur les croiseurs américains (30) et japonais (4), le système Aegis dans sa version antimissile (BMD, ballistic missile defense) sera bientôt installé sur un premier site à terre ("ashore") en Roumanie. La mise en service du site, sur la base aérienne de Deveselu, dans le sud du pays, est prévue pour la fin de 2015. Un deuxième site, en Pologne, doit entrer en sevice en 2018.
Le système Aegis Ashore mettra en œuvre, dans un premier temps, le missile SM-3 Block IB, qui dispose d'un système de contrôle d'attitude et de déviation (DACS) et d'un autodirecteur infrarouge amélioré pour l'interception de missiles à portée accrue. Viendra ensuite la version SM-3 Block IIA encore plus performante contre des missiles balistiques de longue portée.
Le premier tir d’essai utilisait une cible simulée et ne comportait donc pas d’interception. Un second tir, avec interception d’une cible réelle, est prévu pour 2015.
