Gripen : la Suisse dit non

Les Suisses ont parlé : hier 18 mai, à l'occasion d'un référendum organisé par le conseil fédéral et le parlement, les Suisses ont rejeté le projet d'acquisition de 22 monoréacteurs de combat Gripen E. Berne souhaitait acquérir cet avion de fabrication suédoise pour remplacer ses F-5 Tiger, prochainement mis à la retraite, et compléter sa flotte de 32 F/A-18 Hornet. Les livraisons du Gripen E auraient dû démarrer en 2018.

Le peuple suisse s'est prononcé à hauteur 53,4 % contre ce contrat d'une valeur de 3,126 milliards de francs suisse (2,55 Md€). Au total, 12 cantons sur 26 ont voté contre. Le non a été essentiellement fort en Suisse romande.

Ce "non" stoppe net l'achat d'un nouvel avion de combat en Suisse. Le lancement d'un nouveau processus d'acquisition sera nécessaire pour que la Suisse puisse continuer à aligner des avions de combat après le retrait de ses F/A-18 Hornet à l'horizon 2025. Concernant les F-5 Tiger, la force aérienne suisse en aligne toujours 54 qui seront tous retirés du service mi-2016.

Du coté de Saab, c'est évidemment un coup dur. Pour autant, le constructeur suédois a fait savoir par voie de communiqué que le développement du Gripen E,  l'évolution de l'actuel JAS 39 Gripen C, allait continuer. Stockholm s'est en effet engagé sur 60 Gripen E, dont les livraisons doivent démarrer en 2018. Pour autant, ce projet d'acquisition reste dépendant de la vente de l'avion à un client export.

Après l'échec en Suisse, tout les espoirs de Saab reposent donc sur le Brésil qui s'est engagé fin 2013 sur l'acquisition de 36 Gripen E/F. Saab se dit confiant dans une notification du contrat cette année.