Lockheed Martin fera bientôt voler son 100e F-35

C'est tout le paradoxe du programme Joint Strike Fighter : si le développement a clairement pris du retard par rapport aux échéances initiales, on ne peut pas vraiment en dire autant de la production. Pour preuve, Lockheed Martin devrait terminer prochainement l'assemblage du 100^e exemplaire de F-35 dans son usine de Fort Worth (Texas).

Si l'on excepte les trois démonstrateurs technologiques qui ont volé au début des années 2000, Lockheed Martin a, à ce jour, fait voler pas moins de 85 exemplaires de son nouveau chasseur-bombardier. Un chiffre qui inclut les 13 avions de développement, dont un a été retiré du service en 2009. Il y a donc à ce jour 84 Joint Strike Fighter en vol, dont sept sont encore en attente de livraison sur le tarmac de l'usine texane.

Au premier trimestre 2014, Lockheed Martin devrait faire voler le 100^e exemplaire de F-35. Cet avion est un F-35A qui porte la désignation industrielle AF-41. Il est entré en phase d'assemblage final en juillet dernier. Ce sera le tout premier F-35 localisé sur la base de Luke AFB, où sera formé le gros des pilotes de Lightning II de l'US Air Force.