L'armée de Terre "adopte" le NH90 TTH

Le ministère de la Défense annonce ce matin que l'armée de Terre a prononcé le 14 février l'adoption de son nouvel hélicoptère de manoeuvre, le NH90-TTH, aussi baptisé Caïman. Une étape qui intervient à l'issue d'une phase dite d'évaluation technico-opérationnelle (EVTO) menée depuis décembre 2011 par les expérimentateurs de l'Aviation légère de l'armée de Terre (Alat).

Cette étape importante a souffert d'un retard d'au moins six mois, puisque l'adoption de l'appareil était encore, en juin dernier, attendue pour le courant de l'été 2012.

Maintenant qu'il a été adopté par sa nouvelle famille, le NH90-TTH français va pouvoir poursuivre sa montée en puissance dans l'Alat. La formation des premiers équipages opérationnels va commencer au Centre de Formation Interarmées (CFIA) du Cannet des Maures, dans le Var. Selon le ministère de la Défense, l'objectif est de disposer mi-2014 de six équipages formés et de six hélicoptères au 1er RHC de Phalsbourg. Ce qui doit permettre de pouvoir projeter un "module" de quatre Caïman en opex. A terme, le 1er RHC devrait disposer de 24 appareils.

La mise en service opérationnelle complète n'est quant à elle pas attendue avant 2016, date à laquelle les livraisons des 34 machines commandées pour l'Alat doivent théoriquement s'achever. Au-delà, l'incertitude est toujours de mise, puisque la tranche suivante de 34 Caïman n'a toujours pas été contractualisée, alors qu'elle devait l'être l'an dernier. La semaine dernière, le délégue général pour l'armement Laurent Collet-Billon a fait savoir que ce contrat pourrait être signé "avant le 31 mars 2013". Ce lot supplémentaire conditionne directement la montée en puissance d'un second régiment sur Caïman, prévu à Pau.