Rédaction Air & Cosmos
Boeing se félicite aujourd'hui d'avoir transféré aux équipes d'essais en vol le premier C-17 Globemaster III destiné à la force aérienne indienne. L'avion, qui a été construit à l'usine Boeing de Long Beach, en Californie, est le premier de dix appareils commandés en juin 2012. Il a fait son premier vol le 11 janvier dernier.
Le constructeur américain précise que ce premier C-17 aux couleurs indiennes sera maintenant testé en vol depuis la base aérienne d'Edwards AFB, probablement par des équipes mixtes mélangeant aviateurs américains et indiens, ces derniers devant se "faire la main" sur leur nouvel appareil. L'objectif de l'industriel est de livrer cinq avions à New Delhi en 2013, et les cinq suivants en 2014. Le montant de ce contrat, signé par l'intermédiaire de la procédure FMS, avait été estimé à environ 4 Md$ par l'administration indienne en 2011.
Ces appareils vont permettre d'accroître significativement les performances de la force aérienne indienne en matière de projection de puissance, par rapport aux Il-76 "Candid" actuellement en service. Le C-17 américain permettra d'emmener une charge utile d'environ 75 tonnes, contre 50 pour le quadriréacteur soviétique.
Avec cette commande de dix appareils, l'Inde devient le plus gros utilisateur de C-17 en dehors des Etats-Unis. A plusieurs reprises, la presse indienne a par ailleurs rapporté que New Delhi considèrerait d'ores et déjà l'achat d'un lot supplémentaire, ce qui permettrait à Boeing de faire durer un peu plus encore sa chaîne d'assemblage de Long Beach, à défaut de pouvoir convaincre l'US Air Force d'acheter des cellules supplémentaires
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