Airbus Military : quel A330 MRTT pour l'Inde ?

C'est désormais officiel : Airbus Military a confirmé hier être entré en négociations exclusives avec l'Inde pour l'achat de six A330 MRTT, à l'issue d'un processus compétitif qui a déclaré l'offre européenne la moins disante par rapport à la proposition russe, fondée sur une version évoluée de l'Il-78 Midas. Une décision dont la presse indienne s'était déjà fait l'écho au début du mois de novembre.

L'appareil européen avait déjà été retenu par New Delhi en mai 2009 face à l'Il-78, mais cette décision avait ensuite été jugée caduque et annulée en janvier 2010. "Mais cette fois-ci, c'est du sérieux", confie une source chez EADS. Selon Airbus Military, ces négociations devraient aboutir à la signature d'un contrat ferme courant 2013.

Cette phase de négociations exclusives va permettre de finaliser le périmètre financier et technique de l'opération, et notamment la configuration retenue par l'Inde pour ses futurs ravitailleurs. La force aérienne indienne (IAF) n'étant équipée que d'avions de combat à ravitailler selon la méthode "tuyau-panier", les MRTT de New Delhi ne seront vraisemblablement pas dotés de perche rigide, contrairement aux appareils australiens, émiriens, saoudiens et aux futurs MRTT français. En revanche, il est probable qu'ils soient équipés de trois points de ravitaillement par tuyau souple: deux sous voilure et un sous fuselage.

Le choix de la motorisation n'a pas non plus été précisé. Deux solutions ont déjà été qualifiées : l'une à base de Trent 772B-60 (Rolls-Royce), l'autre avec le CF6-80E14 de General Electric. Les équipements optionnels (autoprotection, communications sécurisées, etc.) n'ont pas non plus été rendus publics.

Le MRTT avait été évalué en grandeur nature par l'Inde à l'automne 2011. Une campagne au cours de laquelle plusieurs ravitaillements avaient été menés, notamment avec des Jaguar et des Su-30MKI de l'IAF. C'est l'un des appareils destinés à la Royal Air Force qui avait été mobilisé à cet effet.