Mali : point de situation

Alors que l'offensive française au Mali s'est intensifiée au cours du weekend, permettant la reconquête des villes de Gao et de Tombouctou, le dispositif aérien déployé en soutien à l'opération s'est encore un peu plus renforcé, notamment avec l'arrivée de deux Rafale supplémentaires depuis la métropole.

Au total, six Rafale B/C opèrent désormais depuis N'Djamena, au Tchad. De récentes images montrent des biplaces décollant avec un pilote et un navigateur système d'armes en place arrière, ce qui indique que des équipages de l'EC-1/91 "Gascogne" ont rejoint leurs collègues de l'EC-1/7 "Provence" et de l'EC-2/30 "Normandie-Niémen". En somme, toute la communauté Rafale "Air" est désormais mobilisée par l'opération Serval.

Souple afin de s'adapter aux réalités du terrain, le dispositif a également évolué au Mali puisque quatre Mirage 2000D sont désormais présents à Bamako, les deux Mirage F1CR ayant été pour le moment redéployés vers N'Djamena avec deux Mirage 2000D.

En matière de renseignement, la contribution internationale va s'accroître avec l'arrivée prochaine de l'avion-radar Sentinel R1, qui sera déployé par la Royal Air Force à Dakar. Equipé de capteurs SAR/GMTI, cet avion est capable de détecter des cibles terrestres mobiles. Le Pentagone a également officialisé la participation d'un drone haute altitude longue endurance (Hale) RQ-4 Global Hawk, qui sera vraisemblablement mis en oeuvre depuis la base sicilienne de Sigonella. Un appareil également doté de capacités SAR/MTI, mais aussi d'équipements d'observation optique.

Plus cruciale, l'assistance internationale en matière de ravitaillement en vol semble enfin s'organiser. Washington a ainsi accepté de prêter deux de ses tankers pour soulager un peu la flotte de C-135FR fortement sollicitée depuis deux semaines entre Istres, N'Djamena et Abidjan. Le Pentagone n'a pas commenté quant à la provenance de ses tankers, mais la base espagnole de Moron abrite de manière permanente une dizaine de ravitailleurs de l'US Air Force.

Des sources italiennes indiquent aussi que l'Aeronautica Militare aurait accepté de "prêter" l'un de ses nouveaux KC-767 en soutien à l'opération. Celui-ci opèrerait depuis sa base d'attache de Pratica di Mare, à proximité de Rome.