Rédaction Air & Cosmos
Le démonstrateur de drone de combat Neuron devrait finalement faire son vol inaugural fin septembre, et non fin juin comme la Direction générale de l'armement le prévoyait encore en janvier dernier (cf. A&C n°2296). C'est Eric Trappier, directeur général international de Dassault Aviation, qui l'a confirmé mardi à l'occasion du salon Eurosatory.
Ce léger glissement du programme n'a pas été expliqué. "Les premiers essais de roulage se sont montrés concluants", a commenté le dirigeant, ajoutant que "le démonstrateur est actuellement en chambre anéchoïde". Des essais vraisemblablement destinés à tester la compatibilité électromagnétique des différents équipements du drone. Les mesures de surface équivalente radar, qui permettront d'évaluer la furtivité de l'engin, auront lieu plus tard, dans la chambre de mesure radar Solange située à Bruz, sur le site DGA Maîtrise de l’information.
La première campagne d'essais en vol, qui commencera donc au mieux fin septembre, devrait être entièrement dédiée à l'ouverture du domaine de l'engin, à Istres, sous autorité de Dassault Aviation. Plusieurs dizaines de missions seront nécessaires ; elles seront essentiellement menées au-dessus la mer, avec une phase de transit au-dessus d'une zone faiblement peuplée.
L'avenir des drones de combat chez Dassault pourrait ensuite passer par le partenariat franco-britannique et un programme bilatéral baptisé UCAS (Unmanned Combat Air System). Un premier contrat de levée de risques sur ce démonstrateur commun devait à l'origine être notifié cette année, en préalable au lancement d'un programme en 2013. Ces orientations devront être confirmées par la nouvelle administration.
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